Ей показалось, что она парит над землей, глядя в упор на Оливера Уилера. Он годами работал на ее деда. И несколько месяцев провел бок о бок с ней, пока они переделывали ее ресторан. Он с удовольствием работал волонтером в продовольственном банке и во время ежегодной сдачи крови. А в прошлом году сыграл Санта-Клауса на школьном празднике.
Он не мог быть причастен к серии чудовищных преступлений. Это просто… немыслимо.
— Олли, — пробормотала она, ее губы напряглись, словно не хотели складываться в его имя.
Олли улыбнулся, остановившись рядом с ней.
— Привет, Винтер.
Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от странного чувства нереальности.
— Я не понимаю.
Аппараты, окружавшие ее дедушку, запищали, когда старик с трудом попытался сесть.
— Осторожно, Сандер. — Олли вытащил руку из кармана и показал пистолет, зажатый в пальцах. Винтер дернулась в шоке, запоздало пожалев, что в маленькой больнице нет металлоискателей при входе. Или хотя бы охранника, который не проводил бы большую часть времени, пролистывая свой телефон. — Мы же не хотим никаких несчастных случаев.
— Ты ублюдок. — Сандер откинулся на подушку, и писк вошел в устойчивый ритм.
Винтер судорожно вздохнула. Как бы ей ни хотелось, чтобы к дедушке прибежала медсестра, она не могла рисковать тем, что Олли нажмет на курок.
— Чья бы корова мычала… партнер? — протянул Олли, бросив насмешливый взгляд на старика. — Это ты хотел убить Лорел Мур. Ты пришел ко мне с предложением.
Эти слова вонзились в Винтер, как шипы, отравляя сердце ядовитым ощущением предательства, когда она повернула голову, чтобы встретиться с настороженным взглядом деда.
— Ты заплатил Олли за убийство моей мамы?
Сандер открывал и закрывал рот, словно пытаясь решить, стоит ли звать на помощь. Затем его взгляд упал на оружие в руке Олли, и он прочистил горло.
— Я заплатил ему за то, чтобы она исчезла, — пробормотал он.
Лавина эмоций обрушилась на Винтер с сокрушительной силой. Нет. Она не могла принять их все. Единственный способ сохранить рассудок — сосредоточиться на чем-то, что она могла переварить.
— Он же был ребенком. — Поспешно выпалила она.
Брови Сандера сошлись. Очевидно, он не меньше, чем она, удивился первоначальному направлению ее мыслей.
— Чушь. Ему не хватило нескольких дней до восемнадцати, — возмутился он. Как будто его обидели слова Винтер. — Кроме того, он заботился о себе и своей матери многие годы.
— Он прав, — согласился Олли, пожав плечами. — Мне пришлось рано повзрослеть.
Она упрямо покачала головой. Дело не в возрасте Олли. Дело в готовности ее деда использовать уязвимость того, кто ему доверял.
— Ты воспользовался мальчишкой, которого бросил отец и который рассчитывал на тебя в этой роли, — мрачно твердила она.
Сандер фыркнул, его лицо внезапно покраснело.
— Если уж на то пошло, это он воспользовался мной. Он потребовал двадцать тысяч долларов.
Винтер моргнула. Такого она не ожидала. Повернув голову, она посмотрела на стоящего рядом Олли.
— Мне необходимы были деньги, чтобы начать свой бизнес, — объяснил он ей. — Я не собирался вечно работать на ферме, но мне требовалась учеба, чтобы получить лицензию электрика. Кроме того, нужно было обзавестись инструментами, фургоном и, в конце концов, мастерской. Все это стоило денег.
С ее губ сорвался звук, нечто среднее между смехом и рыданием.
— Я не могу в это поверить. — Винтер прижала руку к своему ноющему сердцу и повернулась лицом к Сандеру. — Это должно быть кошмар.
На его лице застыло раздражение.
— Я говорил тебе, что у меня не осталось выбора. Лорел собиралась забрать тебя у меня.
Усилием воли Винтер заставила себя принять ужасающую правду. Человек, которого она любила и уважала, совершил страшный грех.
— И это дало тебе право ее убить?
— Я защищал тебя.
— От моей собственной матери? — Ее голос дрожал от невыносимой боли, которую она не пыталась скрыть.
Сандер потянул за простыню, натянутую до пояса.
— Она никогда не вела себя с тобой как настоящая мать. Никогда. Она бросала тебя на того, кто соглашался взять, чтобы поскорее оказаться в постели со своим очередным любовником. — Он сморщил нос от отвращения. — Если бы она уехала с тобой из города, кто знает, что, черт возьми, могло бы случиться? Возможно, она бы оставила тебя одну. Или бросила тебя с незнакомцами.
Винтер обхватила себя руками. Она не собиралась признавать, что в его словах может быть доля правды. В данный момент ей хватало забот с предательством деда и осознанием того, что Олли — безумный сумасшедший, который может ее застрелить.