Были и ещё несколько человек, которых Волков брал на операции, требовавших большего числа людей, но с этими троими он сотрудничал чаще всего.
Завидев машину, со ждущей его спецгруппой, Волков не стал подходить к ней сразу. Какое-то время он наблюдал за "призраками" со стороны. Падорин, который молча слушал спор товарищей, внезапно посмотрел в его сторону.
– Парни, – тихо обратился он к Труханову и Звягину.
"Призраки" тут же смолки, переглянулись между собой, а затем повернули головы в направлении стоящего неподалёку майора Волкова. Волков в свою очередь сделал вид, что смотрит в другую сторону и совершенно их не замечает.
– Заводи машину, – хмуро бросил Падорин, затаптывая ногами, недокуренный бычок от сигареты.
– Ещё ведь целых полчаса Миш, – откликнулся Звягин. – Куда торопиться? К тому же майор ещё команды не отдавал.
– Майор, похоже, задумался о чём-то, – как-то двусмысленно протянул Труханов.
– А кто сейчас не задумывается? – ухмыльнулся Падорин. – Время сейчас такое, – для размышлений подходящее.
Труханов как-то нарочито кашлянул.
– Может его окликнуть? – донесся до слуха Волкова голос Звягина.
– Не надо. Сам подойдёт, когда нужно, – подал голос Падорин.
Волков снова поправил на себе воротник пальто и уже собирался зашагать в сторону, ждущей его машины, как вдруг услышал за спиной чьи-то громкие вскрики:
– Майор Волков! Майор Волков! Подождите, майор Волков!
"Призрак" обернулся. По стеклянному коридору, из которого он только что вышел, бежал Светлаков. Волков изумлённо вскинул брови, по привычке убрал руки за спину и остановился на месте, дожидаясь того момента, когда солдат к нему подбежит. Через минуту новобранец уже стоял перед ним. Он так резко остановился у самых дверей в тренировочный корпус, что едва не налетел на майора. По лицу курсанта было видно, что пробежка по коридору после выматывающей тренировки нелегко ему далась. Юноша тяжело дышал, жадно ловя ртом холодный ночной воздух. Волков молчал, в свою очередь, разглядывая Светлакова, надо сказать, с некоторой долей брезгливости.
– Вы… простите, что отвлекаю вас, – через силу выдохнул из себя курсант. – У вас же… у вас же сейчас зачистка? – он поднял свой взгляд на "призрака" и тут же отвёл его в сторону, покраснев до самых ушей. – Я просто… просто хотел сказать вам… – он всё никак не мог привести своё дыхание в норму. – Сказать вам спасибо, майор Волков, – наконец выговорил он.
– Спасибо? – недоуменно переспросил у него майор.
– Да. Вы… вы заступились за меня, там, в драке, – с волнением в голосе пояснил Светлаков.
– Хм-м, – промычал в свою очередь майор, не зная, что ему на это ответить.
– Сначала мне было ужасно стыдно за то, что вы увидели меня в таком виде, – продолжал между тем новобранец, глаза его при этом ярко вспыхнули. – Я даже… даже не сразу решил, что мне стоит вас благодарить.
Волков выжидающе приподнял подбородок. Он всё ещё не знал, как ему следует реагировать на слова курсанта.
– То есть я собирался вас отблагодарить, – испуганно затараторил Светлаков, истолковав реакцию Волкова в ином ключе. – Не поймите меня неправильно, я хотел сказать вам спасибо, но не хотел показаться… не хотел показаться вам ещё раз на глаза после того, как вы увидели меня там… на тренировке. Ведь вы, наверное, некоторое время наблюдали за мной из коридора, а уже потом вошли… когда увидели драку.
– Тебе что-то нужно, солдат? – небрежно бросил Волков, посмотрев куда-то поверх его головы, в конец стеклянного коридора.
– Нет, ничего, – тихо ответил Светлаков. – Я просто бежал за вами, чтобы отблагодарить, – он сделал паузу, которой майор не преминул воспользоваться.
– У меня много дел… – успел произнести он, но курсант снова заговорил, вероятно, не расслышав его слов.
– Знаете, в отряде меня все считают дохляком и слабаком, – произнёс он, уткнувшись взглядом себе под ноги. – Все инструктора говорят мне, что в компании мне не место и что экзамены на втором курсе я точно провалю, – он сделал паузу, во время которой Волков боялся шелохнуться. – Но всё это не так, – продолжил через мгновение он. – Я ни какой-то там слабак и дохляк, как они все считают, – Светлаков прочистил горло кашлем, пытаясь придать своему голосу твёрдости. – У меня тоже есть потенциал. Я ничем не хуже этих… идио… – он запнулся, затем продолжил с какой-то горечью в голосе. – Знаете, ведь они меня частенько избивают на тренировках. Даже когда инструктор рядом. И никто никогда за меня не заступался. Это ведь не принято… заступаться за слабака. А вы, вы заступились. И я знаю почему.