- Благо отчим на работе, - заявила Наталья Викторовна, взирая на то, как оранжевые язычки пламени съедают исписанную бумагу в мусорном ведре. Женщина перевела свой взгляд на Марту и хриплым голосом добавила. - Не прав был Булгаков. Горят рукописи, если хорошенько их поджечь.
Свешникова промолчала. Наталья Викторовна сходила в свою комнату и принесла запрятанную где-то среди вещей бутылку коньяка.
- Я Кречетову позвоню, - произнесла она, наливая в рюмки янтарную жидкость.
- Не надо, - тихо ответила Марта.
- А тебя вообще никто не спрашивает. Всё, наделала дел. Прославилась, - Наталья Викторовна поставила бутылку на стол и опрокинула рюмку. - На... выпей, - она подала дочери коньяк.
Марта тяжело вздохнула, затем влила в себя спиртное и с непривычки закашлялась. Коньяк обжёг ей горло.
- А если они придут... мам, - сиплым голосом спросила Свешникова, смотря на то, как Наталья Викторовна нарезает ломтиками лимон.
- Щас... Пусть только попробуют прикоснуться к моей дочери. Я им все кости переломаю! - мать опрокинула ещё одну рюмку коньяка. - "Оковцы" чёртовы! - и дальше из её уст вырвалась пара нецензурных выражений.
Наталья Викторовна ушла в свою комнату и позвонила Кречетову. За это время Марты осушила уже три рюмки коньяка и ходила по кухне, заламывая руки, словно помешанная. Когда мать вернулась, Свешникова ничего не стала у неё спрашивать. Обе уселись за стол и стали ждать "гостей" из «ОКО». Пару раз Наталья Викторовна отлучалась в соседнюю комнату, чтобы ответить на телефонные звонки. В первый раз позвонил Андрей, отчим Марты. Сказал, что будет на работе в этот раз с ночевой. Обычно, когда он так говорил, Наталья Викторовна знала, что он будет всю ночь выпивать. Может быть в другой раз женщина на него бы и наругалась, но сейчас она была совершенно не против того, чтобы её муж хорошенько напился. Во второй раз позвонил подполковник Кречетов. Содержание этого разговора для Марты осталось загадкой. Наталья Викторовна опустилась на стул и налила себе остатки коньяка.
- Сколько там уже? - произнесла она уставшим голосом.
Марта посмотрела на часы:
- Пол третьего.
- Ну не думаю, что они уже придут, - ответила Наталья Викторовна, опрокидывая рюмку. - Иди... поспи лучше.
- Нет, я ещё с тобой посижу, - Марта устало опустила голову на стол. От выпитого коньяка её стало клонить в сон.
- Иди, иди. Спи. Завтра на работу вставать рано, - мать пристально смотрела на дочь.
Свешникова подскочила на месте.
- На какую работу? - спросила она с изумлением в голосе.
- В редакцию. Кречетов всё уладил. Вернёшься завтра в свою газету. Только учти, это было в последний раз. Больше нам никто помогать уже не будет.
Свешникова в слезах бросилась в объятия матери. Наталья Викторовна на мгновение опешила, затем крепко прижала к себе дочь и тоже тихо заплакала.
- Дура ты, Марта, - говорила женщина, гладя девушку по голове. - Точно в могилу меня сведёшь со своей работой. Живи себе и радуйся. Не лезь ты больше в это болото, поняла меня?
Девушка шмыгала носом и только кивала в ответ. С утра Марта собралась и поехала в редакцию. Журналисты газеты смотрели на неё, как на восставшую из мёртвых. Целый час главный редактор беседовал с ней в своём кабинете, после чего Свешникова смогла вернуться к своей прежней работе, хотя прежней её можно было назвать с большой натяжкой. Владислав Андреев поручил Марте писать статьи развлекательного характера или, как называла их сама Свешникова, "статьи для отвода глаз". Но девушка была согласна уже и на это, лишь бы её не увольняли из газеты. Только теперь она осознала, как горячо любит свою работу. В конце рабочего дня Свешникова собрала свои вещи и направилась домой. На удивление никаких пробок на дороге не было. Вечер казался приятным, и на душе неожиданно стало как-то спокойно и безмятежно. Марта решила, что всё плохое уже позади. Выйдя из машины, она направилась в сторону подъезда. Осенний ветерок приятно обдувал её лицо и играл с распущенными каштановыми волосами. В подъезде было сумрачно и пахло сыростью. Марта достала из кармана ключи от квартиры и нажала на кнопку лифта. В этот момент она почувствовала сильный удар по спине. Девушка попыталась обернуться, но тут же получила второй удар. На этот раз в живот. Марта согнулась, судорожно пытаясь набрать в лёгкие воздух. Она попыталась закричать, но из горла вырывался один только хрип. Следующий удар свалил журналистку с ног. Девушка повалилась на бетонный пол, сильно ударившись головой. К сожалению, сразу сознание она не потеряла.