– Да?
– Я соболезную вашей потере. На днях я читал дело вашего отца. Сегодня ведь исполняется восемь лет со дня его гибели.
Марта молчала. Она прислонилась к своей машине, сжимая в руке букет красных гвоздик.
– Думаю, ваш отец гордился бы вами, – вновь заговорил призрак, не дождавшись от девушки ответа.
– Дмитрий Алексеевич, я не тот человек, с которым можно проворачивать приёмы манипулирования, – произнесла Свешникова. – Не пытайтесь добиться моего доверия подобными словами.
– Я и не пытаюсь, – последовал спокойный ответ. – Я просто сказал, что ваш отец гордился бы вами.
Марта прикусила губу:
– Простите, мне пора.
– Будьте осторожны, пожалуйста. Вы небезынтересны этому человеку. Думаю, вы понимаете, о ком я говорю. Уверен, он воспользуется любым случаем увидеть вас снова.
– Дмитрий Алексеевич? – Свешникова раскрыла машину и опустилась на водительское сиденье.
– Да?
– Если вы считаете, что Безликий мной так заинтересован, почему не приставили ко мне охрану?
– А вы хотите, чтобы вас охраняли мои коллеги?
Марта посмотрела в зеркало заднего вида:
– Нет, не хочу, но мне интересно, почему вы так поступили.
– Решил, что так будет для вас лучше, – произнёс Волков. – Достаточно того, что окуляры будут отслеживать ваше местоположение. Сомневаюсь, что Безликий в ближайшее время объявится в Городе. Ограбление произошло вчера утром. Если он собирается совершить что-то, ему следует к этому подготовиться. Но это не значит, что вам можно смело разгуливать по всему Летаргу, не боясь с ним встречи. Избегайте безлюдных мест и при малейших подозрениях звоните в полицию… или мне.
– За моим домом установлено наблюдение?
– Можете спать спокойно, – уклончиво ответил призрак.
– А вы… точно за мной не следите? – Свешникова обвела взглядом округу, изучая машины на парковке рядом с магазином.
– У меня, как и у вас, есть ещё работа, – коротко ответил призрак.
– Хорошо. Тогда, полагаю, нам лучше заняться своей работой, – Марта вставила ключи в замок зажигания и завела машину. – До встречи, майор.
***
Дмитрий Алексеевич положил трубку и выглянул в окно своей служебной машины. Пока он разговаривал с журналисткой, на улице уже порядочно стемнело. Повсюду, как по щелчку, оранжевым светом зажглись уличные фонари. Майор страшно нервничал, то и дело, поглядывая на часы. Глаза его пристально следили за тротуаром. Из темноты на свет внезапно вышла рыжеволосая девушка. Она перешла через дорогу напротив машины Волкова и направилась по тротуару вверх по улице. В руках она несла тяжёлые бумажные пакеты с продуктами. От её вида у майора на мгновение перехватило дыхание. Он в спешке вышел из машины и направился следом за ней.
– Екатерина Сергеевна? – произнёс он на ходу.
Девушка обернулась. От неожиданности бумажный пакет с продуктами едва не выскользнул у неё из рук, но она в последний момент успела его перехватить.
Волков замедлил шаг и остановился в паре шагах от неё, заложив руки за спину.
– Я ведь говорил вам, что сам вас найду, – произнёс он с улыбкой на бледных губах.
– Чего вы улыбаетесь? – холодно спросила девушка.
Волков мгновенно опешил.
– Почему такой тон? – спросил он, сощурив свои льдисто-голубые глаза. – У вас всё в порядке?
Катерина недовольно покосилась на призрака. Волков скользнул взглядом по её рукам, в которых девушка с трудом сжимала тяжёлые пакеты.
– Может вам помочь? – он протянул к ней свои руки.
– Нет, спасибо, – хмуро ответила она, отступив назад. – Мне не нужна помощь. Тем более от вас.
Брови майора на мгновение взлетели к верху, а сердце в груди забилось как бешеное. Катерина молча повернулась и зашагала по тротуару. Пару секунд Волков стоял, как громом поражённый. Затем он бросился следом за ней:
– Почему вы так со мной говорите?
– А что вы привыкли, что все перед вами ходят на цыпочках? – спросила девушка, не останавливаясь.
Волков замолчал. Он не знал, что ответить. Он не был готов к тому, что с ним вообще может кто-то так разговаривать. Пару минут он шёл бок о бок с девушкой, с любопытством поглядывая на её профиль и без конца подбирая подходящие слова. Увы, в голове майора творился настоящий сумбур.
– … – произнёс Волков что-то нечленораздельное, одновременно подняв руку и ухватившись за плечо Катерины. Рука его случайно соскользнула вниз и совершенно не к месту зацепила один из бумажных пакетов, которые она с таким трудом держала в руках. Послышался треск порванной бумаги и пакет полетел вниз. На тротуар покатились красные яблоки.