- И зачем я ему понадобилась?
- Сказал, что хочет душевно с тобой поговорить, - ответил Кречетов.
- Так и сказал "душевно"? - переспросила Свешникова.
- Так и сказал, - ответил подполковник.
Он выкинул в окно недокуренный бычок сигареты и завёл машину, после чего перевёл свой взгляд на Марту.
- Я не имею право тебя вести в отделение насильно. Если ты не хочешь туда ехать, можешь вернуться обратно в редакцию. Я не стану тебя за это осуждать.
- Ты сказал, он подорвёт здание, - вместо ответа сказала Марта.
- Я сомневаюсь, что он не станет этого делать, после того как душевно с тобой побеседует. Этот человек - безумец, Марта. Поэтому, если ты согласна с ним на встречу, ты должна быть готова к тому, что эта встреча ничего не изменит.
Свешникова закусила губу.
- Мне нужно вернуться в отделение, - произнёс Кречетов. - Ты… едешь?
Он ждал, что скажет Марта. Девушка подняла на него свой взгляд и ответила твёрдо и решительно:
- Да. Я поеду.
Подполковник кивнул, после чего выехал на дорогу в сопровождении двух других машин полицейских. Свешникова глянула в боковое зеркало заднего вида. Серое здание редакции становилось всё меньше и меньше, а потом и вовсе пропало из виду.
***
С тех пор как появилась Система, структура органов правопорядка претерпела значительные изменения. Теперь она всецело подчинялась организации "ОКО" (Оперативный контроль объектов), которая могла забрать у полиции дело, чтобы провести своё собственное расследование. Если всевидящее "ОКО" кем-то заинтересовывалось, то его жизнь превращалась в самый настоящий Ад. Все те, кто выступал против Системы, мгновенно попадали в чёрный список этой организации. Сотрудники "ОКО", неофициально их звали "оковцами", могли в любой момент зайти в гости к недовольным и внимательно выслушать все их жалобы. Однако когда они приходили, желание жаловаться мгновенно куда-то исчезало. Облачённые в чёрные одежды, с нашитым на груди символом - красным глазом, зрачок которого представлял собой изображение планеты Земля, "оковцы" уже одним своим видом внушали в людей панический ужас. Днём они старались не появляться на улицах города. Свои визиты служители Системы, чаще всего, производили посреди ночи, после чего человек, к которому они приходили, как правило, навсегда "исчезал" из этого мира в прямом смысле этого слова. Из-за подобных визитов и мрачной служебной формы в народе "оковцев" прозвали "призраками". "Призраки" всегда находились в курсе того, где ты и что делаешь. Они следили за каждым твоим шагом. "Призраки" располагали информацией о том, кто ты, где ты живёшь, чем занимаешься, кто твои родственники, друзья и враги. Они знали, где ты работаешь, знали места, которые ты посещаешь. Если Систему что-то в тебе не устраивало, "призраки" могли тебя "предупредить". Если "предупреждения" было недостаточно, можно было ожидать в скором времени ночных гостей. Но, как правило, одной угрозы хватало, чтобы недовольный Системой человек вновь стал довольным. Сбежать от "призраков" было невозможно, так же как, и скрыться от недремлющего ока Системы, отслеживающей местоположение человека по чипу, вживлённому в его тело. На памяти Марты не было ни одного удачного случая побега от "призраков", зато было множество неудачных. "Призраки" в прямом смысле могли достать любого из под земли. Если кто-то пытался извлечь чип из своего тела, Система сразу же реагировала на это и "призраки" мгновенно являлись на указанное место, чтобы наказать непокорного. Так продолжалось десять лет, а потом явился Безликий. Система ничего не знала о нём. Она не знала, кто он, откуда пришёл, какие у него цели и мотивы. Безумец, сумасшедший, психопат. Его действий нельзя было предугадать, зато складывалось впечатление, что он всё знает наперёд. Этот страшный человек с ликом Смерти появлялся в городе внезапно, проворачивал своё "чёрное дельце" и мгновенно исчезал из поля видения Системы. Разумеется, "призраки" им сразу же заинтересовались, но как они ни пытались изловить Безликого, каждый раз ему удавалось от них ускользнуть.
Обо всём этом Марта размышляла пока ехала в машине Кречетова до полицейского отделения. Перед глазами её то и дело всплывали обрывки репортажа утренних новостей, посвящённого аресту психопата. Все средства массовой информации в один голос твердили, что этот человек - душевнобольной и что все его преступления являются результатом его ненормального психического состояния. Марта верила и не верила этим словам. Да, Безликий вёл себя, как самый настоящий сумасшедший и психопат. Он жестоко убивал, причём делал это так, чтобы свидетелей было как можно больше. Все его преступления всегда были совершены в тех местах, где было больше всего камер видеонаблюдения. Он не проявлял сострадания к людям, которых убивал, был невероятно хладнокровен и чудовищно расчётлив. Но все его действия не были лишены какой-то логики. Все они служили какой-то страшной идеи, которую Марта пока не в силах была понять, но была уверена, что таковая идея существует. Встреча с этим монстром будоражила её воображение, пугала её, но одновременно вызывала некоторое любопытство, азарт.