Что же имел ввиду Безликий, когда назвал Свешникова преступником при встрече с его дочерью? И каким образом этот психопат связан со смертью полицейского, произошедшей семь лет тому назад? Быть может Безликий бывший полицейский, который работал вместе с отцом этой журналистки и подозревал его в чём-то незаконном? Эта гипотеза хорошо объясняет ненависть Безликого к сотрудникам правопорядка, а также гибель двух полицейских, с которыми психопат жестоко расправился, прежде чем явиться в отделение. Но если это так, как объяснить другие его преступления? Грабёж банков, например? Или захват городского театра? Подозрительно выглядел и сам Кречетов, который первый заговорил с Волковым об обстоятельствах гибели своего напарника. Подполковник полиции изо всех сил пытался уверить майора в том, что обвинения Безликого в адрес отца Марты Свешниковой, не более чем бред сумасшедшего. Но если это бред, почему же тогда Свешникова так резко на всё это отреагировала? Быть может, она что-то знает о расследовании, которое вёл её отец, но скрывает об этом? Слишком много вопросов возникало у Волкова при чтении бумаг семилетней давности, однако спешить задавать их подполковнику или журналистке он не собирался. Кто знает, возможно, эти двое приведут его к рыбке покрупнее.
Майор бросил взгляд на свои наручные часы. До "зачистки" оставалось всего пара часов. Этого времени было более чем достаточно, чтобы отобрать новобранца для предстоящей операции. Так считал сам Волков. Однако его коллеги несколько иначе подходили к подбору будущего претендента для выезда в Город. Прежде чем посещать тренировочный корпус "призраки" тщательно изучали досье каждого из новобранцев, а уже после этого отправлялись на занятия курантов, где и происходил окончательный отбор кандидата для операции. Волков же не собирался тратить своё время на чтение досье солдат. Сейчас его голова была занята совершенно другим – поисками психопата, который каким-то невероятным образом смог обойти Систему. Взять новобранца на операцию майор намеревался лишь единожды и то потому, что это был приказ Соболева, который не обсуждался.
Волков взял в руки, прочитанные за день бумаги, и раскрыл письменный ящик своего стола. Взгляд его при этом быстро скользнул по предмету, лежащему на самом дне этого ящика. Это была небольшого размера фоторамка, повёрнутая фотографией вниз. С полминуты Волков пристально на неё смотрел, затем его рука нехотя к ней потянулась. Он поднял рамку таким осторожным движением, словно она была невероятно хрупкой и в одно мгновение могла рассыпаться от любого его прикосновения. Выражение лица майора при этом как будто потеплело. Он медленно повернул рамку фотографией к себе. На снимке была запечатлена молодая женщина, обнимающая за плечи мальчика восьми лет. Женщина едва улыбалась. Она была одета в светлое бежевое платье и являла собой подобие ангела, спустившегося с небес, чтобы защитить своё дитя от всего грязного и жестокого, что есть в этом мире. На лице мальчика, которого она обнимала, также была запечатлена улыбка, однако выглядел он очень болезненно. Тело ребёнка казалось невероятно хрупким и слабым, а кожа была бледной как снег. В его внешнем облике едва можно было угадать нынешнего майора Волкова. Женщина, изображённая на снимке, разумеется, была его мать.
Каждый раз, когда Волков брал в руки эту фотографию, в его душе вспыхивал целый шквал противоречивых эмоций и чувств. Болезненные воспоминания мгновенно начинали переполнять всё его сознание, но он не находил в себе сил, чтобы воспротивиться им. Фотография напоминала ему о двух периодах его жизни, один из которых был слишком коротким и беззаботным, а другой – являл собой подобие ночного кошмара, который продолжался до сих пор.
Майор безуспешно пытался сбежать от своего прошлого, зловещей тенью преследующей его в закоулках сознания. Но этот бег был сродни переходу через вязкое, зыбкое, непроходимое болото. Стоило ему только вступить на его территорию, как оно тут же принималось засасывать и тянуть майора на самое дно. А что было на том дне, Волков даже боялся сам себе представить.