Как сказать об этом её брату, я не знал. Чёрт возьми, после всего произошедшего я даже не был уверен, что он всё ещё жив. Но письмо в Катрас я всё же отправил.
Отправил магической почтой — так будет быстрее. Такое письмо дойдёт на запад Империи за пару дней, а затем прямиком из штаба гильдии будет доставлено по нужному адресу — в квартиру, где и собиралось «Алое зеркало».
***
В Вариенвуде я провёл ещё три дня, после чего решил возвращаться в Катрас. Город меня больше не держал. Я сделал то, что должен был и оставил в нём всё, что мог. Даже с последним, что связывало меня с этим местом, наши пути больше не шли сонаправленно. Джесси теперь не являлась частью моего разума и была вольна действовать, как ей пожелается.
Я знал, что она планировала остаться в Вариенвуде и постигать магию снов, как она сама её окрестила. Мне девушка также предлагала остаться, однако я отказался.
Правильный ли выбор я сделал? Возможно.
Несмотря на просьбы Джесси и слова Гаррета о том, что он был бы польщён, если бы я скрасил существование своим обществом, чаша весов не склонилась в другую сторону.
Мне не имело смысла находиться в Вариенвуде. Даже несмотря на… утрату… в Катрасе всё ещё находилась моя основная работа, и там же был мой, по сути, родной дом.
***
Меня ожидал долгий путь, но он не повторял тот, по которому я добирался сюда. Келчестер, Лэйдуэлл, Эрден… Мне совершенно не хотелось вновь ехать через эти города. Эта дорога была короче, но при этом заставляла боль в сердце становиться сильнее. Она возрождала в голове всё ещё свежие воспоминания, что своими когтями впивались в разум и заставляли раз за разом возвращаться в столь болезненное для меня время.
Призраки недавно прошедших дней всё ещё преследовали меня, временами возвращаясь в виде далёких голосов, которые, казалось, зовут меня к себе. Там был и Мак, была Лекса… и была та сущность с ужасающим демоническим голосом. Их зов был отнюдь не добрым. В словах явно прослеживались слова, чётко напоминающие о моей вине в случившемся. И с каждым разом они будто бы приближались ко мне, становились всё ближе. Их образы являлись мне во снах, и это были отнюдь не происки мира грёз. Я убирал их, заставлял исчезнуть, однако они возвращались вновь. Снова и снова.
Мне буквально было страшно засыпать. Ночные кошмары начинали терзать мой разум, как однажды терзали разум Лексы, но я ничего не мог с этим поделать.
Поэтому, когда карета, предоставленная мне волшебником, покидала Вариенвуд, её пассажира скорее можно было спутать с охладевшим мертвецом, чем с нормальным человеком.
***
Что удивительно, на пути до Оквуда мне удалось выспаться. Меня просто срубило от усталости, а кочковатая дорога только поспособствовала этому. Поэтому я неслабо удивился, когда, вернувшись в нормальное, сидячее положение, увидел где-то впереди городские фонари.
Оквуд в чём-то был похож на Вариенвуд. И нет, я говорю не о названии. Он напоминал его своим… спокойствием, что ли.
Конечно, в этом городишке явно проглядывались черты самой обычной лесопилки, коей это место и являлось. Оно состояло из двух крупных улиц, соединённых между собой небольшими переулками. Вперёд тянулся ряд из немного беспорядочно расположенных зданий. В основном это были самые обычные бревенчатые дома с небольшими огородами рядом с ними. Хотя, среди них выделялась парочка мастерских и столько же магазинов.
Что удивило, так это то, что в место для ночлега, имевшееся в этом городе, находилось немного за его пределами.
Таверна «Синяя лисица»… мне кажется, это название я уже где-то слышал. Так вот, данное заведение удобно расположилось в метрах шестистах от города, сразу за деревянным мостом, переходившим через небольшую, ныне замёрзшую речку, на y-образном перекрёстке ровно на пересечении двух дорог.
Даже издалека этот дом приковывал к себе взгляды. За несколько десятков шагов до него мне встретилась вывеска с ярким изображением зверя, вид которого дал название сей таверне. Из окон струился свет, а внутри явно было многолюдно.
Хотя, я и не думал, что это простое здание с двускатной крышей будет привлекать к себе столько людей. Впрочем, что ещё делать местным после тяжёлой работы.
Однако, когда я прошёл внутрь, открывшееся мне зрелище заставило меня достаточно сильно удивиться. В таверне собрался, если не весь город, то уж точно большая его часть. Да и без них тут хватало различных… не только людей. Явно приезжих.
Помимо простых деревенщин-работяг, расположившихся за столиками из тёмной древесины, здесь можно было заметить и аристократа в компании своей охраны, и торговцев-караванщиков, что обсуждали выручку и планы на завтрашний день, и парнишку-барда, примостившегося на небольшом выступе, вероятно выполняющего функцию сцены в этом заведении, и исполняющего песню о какой-то местной легенде и герое рыцаре. Некоторые из постояльцев, уже изрядно подвыпивших, даже бросали в лежащую перед ним смятую шляпу монетки. Не все из них достигали цели, пролетая мимо и начиная катиться по деревянному полу.
И что удивительно, несмотря на обилие посетителей, в таверне было относительно чисто. Не валялось испитых пустых бутылок, объедков, которые пьяные морды оставляют за собой. А что ещё более удивительно, не сказать, что в столь оживлённом месте было шумно. Несмотря на столь большое количество людей, я вполне мог что-то сказать и услышать себя — другие разговоры этому нисколько не мешали.
О чём я до сих пор не упомянул, так это о том, что между столиков то и дело сновали две официантки. Одной из них на вид было не больше восемнадцати-девятнадцати на вид. Юное лицо светилось искренним, ничуть не поддельным счастьем. В ярких зелёных глазах бегали радостные огоньки. Она одаривала улыбкой каждого, к кому подходила. Не обошла она вниманием и меня, когда я остановился на входе и взглядом попытался найти хотя бы одно свободное место.
— Добрый вечер, Господин, вам что-то подсказать? — вежливо поклонившись, спросила она и взглянула на меня с некоторой заинтересованностью. Что именно привлекло её внимание, догадаться было не трудно — маска. Для многих — всего лишь элемент таинственности. И плевать, что за история может скрываться за этим элементом.
— Есть, где можно присесть у вас? — спокойно поинтересовался я.
— М-м-м… — протянула она, оглядываясь на заполненный зал, а затем с лёгкой долей вины в голосе произнесла, — Боюсь, свободные места есть только у стойки, и…
— Меня устроит, спасибо, — остановил её я.
— Милая Розочка, можешь подойти, пожалуйста, — позвал её кто-то со стороны, и, девушка, вновь виновато извинившись, направилась к одному из посетителей.
А вот её коллега, честно признаюсь, привлекла мой взор несколько больше. Всё из-за своей, скажем так, весьма экстраординарной внешности. Небольшие, я бы даже сказал, миниатюрные черты лица придавали ему какую-то не совсем обыкновенную красоту. Небольшой прямой нос, не очень густые восходящие брови, миндалевидные фиолетовые глаза, взгляд которых был чересчур ясен (во всяком случае, среди тех, что были в таверне), слегка пухлые алые губы, волнистые синие волосы чуть ниже плеч. Одежда, что на ней была, словно подобрана под весь образ: кремовая рубашка и сиреневый сарафан с корсетом. Казалось, что весь образ этой девушки, был создан кем-то иным, кто мог не просто взглянуть на неё со сторону, а по-настоящему прочувствовать эту красоту. Настолько её вид завораживал.
И вот что-то в этом образе настораживало меня. Он казался мне смутно знакомым, будто я видел его совсем недавно… Вот только где…
Я аккуратно обогнул заполненные столы и переместился к стойке, заняв место на одном из стульев. Местный хозяин был занят поиском чего-то, поэтому не сразу обратил на меня внимание, однако, как только заметил моё присутствие, достаточно быстро натянул на лицо дежурную улыбку и сказал:
— Приветствую, господин, чего желаете?
— И вам вечер добрый, — ответил я, — Просто чего-нибудь поесть и выпить. На ваш выбор.
— Даже на меню не взгляните? — покосился на меня трактирщик.