Мы даже перестали переговариваться, лишь вслушиваясь в отдалённые звуки, приносимые порывами ветра. Тишина, даже шорохи исчезли в какой-то момент, однако ощущение незримого взгляда никуда не делось. Чуть позже, когда мы начали подниматься на небольшой холмик, до нас донеслись едва слышимые тихие разговоры. Судя по всему, мы ненароком практически догнали наёмников.
С вершины открывался не слишком хороший вид: множество деревьев, молодых и старых, надломленных и возвышающихся над остальными, заросли кустарника, скрывающие остатки узеньких тропок… и частокол. Острые деревянные пики буквально отсекали небольшой участок леса, скрывая тот за сплошной оградой. И даже с, казалось бы, достаточно высокой точки, можно было разглядеть лишь очертания парочки палаток или чего-то похожего.
— Там есть какой-то лагерь?
— Вроде того, — отрешённо ответил Скит.
***
Лагерь. Самая неприятная часть этого леса. Поистине проклятое место, где вечно собиралось всякое отребье: лесные банды, дезертиры, беглецы от правосудия, браконьеры и прочие им подобные элементы. Периодически этот лагерь подвергался зачистке силами Империи или же бандиты сами спьяну умудрялись переубивать друг друга. В любом случае, затем на это место сбегались падальщики, а ими уже приходилось заниматься Скиту.
Это место так и тянуло к себе неприятности, отчего настолько не нравилось Скиту. Обход, и вновь встреча с тварью, разорванное тело или останки загнанного в ловушку каравана. Лагерь расположился в тупике отходящей от основного тракта дороги, оттого временами к нему забредали путники-неудачники. Судьба их, разумеется, была незавидна.
Скит явно намеревался проверить, что сейчас происходит за частоколом, и уже собирался спуститься, как внезапно раздавшийся в голове одновременно бархатный, но при этом строгий женский голос, прервал его намерения.
— Здесь не безопасно, уходите! Быстро!
Верная напарница, что всегда прикрывала его спину и не раз спасала в по-настоящему критических моментах, и сейчас подала свой голос. Пусть для всех она оставалась простой официанткой с весьма необычной внешностью и прекрасным голосом, однако сам Скит знал её истинную сущность.
Тина ушла ещё ночью, и теперь Скит точно знал куда. Ещё вчера он предположил, что их объектом охоты станет именно лиса. Сейчас эти предположения только укрепились. Охотник вёл троицу по точно проведённому маршруту. И хоть это вполне могло быть совпадение, но у Д’иго явно имелись счёты с «Синей лисицей» в её в некотором смысле «легендарной» форме. Конечно, шансов ни у него, ни у этих наёмников не было совершенно, однако, если они окажутся не слишком разумны, их тела могли бы вызвать вопросы.
И несмотря на то, что ни сам Скит, ни Тина — по крайней мере, он был в этом уверен — не намеревались прибегать к убийствам, на всякий случай стоило перестраховаться. А если уж она лично говорит ему о том, что здесь небезопасно даже для него, стоило её послушать.
— Уходим, Сол, — сказал он и развернулся, но затем увидел, как его товарищ даже не шелохнулся с места.
***
Вид с холма на частокол открывался весьма скудный, но даже так можно было разглядеть потрёпанное состояние ограды, разорванную палатку и в целом очень угнетённый облик всего, что частично скрывалось за колючими ветвями.
— Уходим, Сол… — фраза Скита утонула в резко изменившим своё направление ветре, принёсшим вместе с собой стойкий гнилостный железистый запах и вместе с ним звуки переломленной древесины.
— Кровь… — тихо бросил я, а затем перевёл взгляд на не понявшего меня Скита, — С той стороны несёт кровью.
Скит ещё более настороженно взглянул в ту сторону, будто пытался высмотреть что-то конкретное, а затем достал бинокль и вгляделся уже через него. Как только он отодвинул его от своих глаз, я узрел в них явное беспокойство.
— Что там? — он молчаливо протянул мне бинокль.
Покрасневшая, пропитавшаяся кровью земля, изодранные палатки, останки разбитого фургона и мёртвые тела, растерзанные и разорванные тела, от некоторых остались лишь малые части. От всего этого вида изнутри буквально перекрутило наизнанку, и я едва не расстался с остатками утреннего завтрака.
Но картина, замеченная мной в небольшом просвете, заставила удержать бинокль и лишь поднять взгляд на пару сантиметров выше. Огромный волк с белоснежной шкурой, теперь уже покрытой грязью вперемешку с кровью, стоя во вполне человеческой стойке, но при этом едва держась на ногах от полученных ран по всему телу, он буравил взглядом горящих красных глаз своего противника — лису. Ту самую тварь, из-за которой мне не повезло лишиться ноги.
Ярость захлестнула меня. Вот она там, практически передо мной. Израненная, ослабленная. Когда как не сейчас можно было бы попытаться её убить?
Не сейчас. Разум и хладнокровный голос Скита осадили меня. Эту тварь практически не убить, так где гарантия, что сейчас она или ещё один монстр меня не растерзает окончательно. В прошлый раз, если бы не Скит, я бы уже был мёртв. Если сейчас даже он не уверен, а ведь тогда ему удалось отогнать лису, что делать мне.
Уход наш был быстрым. Скит двигался спокойно, а вот я то и дело оглядывался, ощущая на своём затылке чей-то невидимый взор. До таверны мы добрались достаточно скоро, практически напрямик. Скит оставил оружие и тут же направился в Оквуд. Вернулся спустя минут двадцать с явным выражением облегчения на лице, но при этом оно всё ещё оставалось немного напряжённым.
— Вервольф, — словно подытоживая, произнёс он, войдя в таверну, — Там. Был. Верфольф.
— Ты про волка?
— Оборотня, да. Хрен его знает, откуда он только тут взялся.
— А лиса?
— А лиса — это лиса. Она здесь всегда была. И я думаю, она как раз за этим волком и явилась.
— То есть мёртвые люди тебя ничуть не смутили?
— Люди там ещё до сегодняшнего утра оказались. Спросил у старосты: там несколько дней назад обосновалась одна банда небольшая — ему весточка с севера пришла. Так мне кажется, волчара их и покромсал, а лиса уже под конец пирушки и явилась.
— Ты бы её не завалил, верно?
— Угу, — кивнул Скит, — Даже не стал бы пытаться.
— Она настолько сильна?
— От части. Да и смысла в этом особого нет. Она уничтожает таких, как этот волчара, а потом я или кто-то другой собирает готовое.
— И не боишься, что она однажды прикончит тебя?
— На тех, кто не вредит ни ей, ни лесу она не нападает, — я задумчиво взглянул на свой протез, после чего Скит горестно выдохнул, — За редким исключением…
— Благо, что более она меня не потревожит, — мой товарищ вопросительно посмотрел на меня, — Караван прибудет завтра утром. Вряд ли после того, как я вернусь в Катрас, мне вновь придётся оказаться здесь.
— Ты бы мог и остаться…
— А для чего, скажи? Там меня хоть что-то ждёт, да и обещал я вернуться. А здесь… Ты, конечно, хороший друг, но здесь мне делать нечего. Так что уже завтра благополучно со всеми вами распрощаюсь…
Глава 13
Прощание прошло быстро. Караван останавливался в Оквуде только для пополнения запасов провизии и воды, так что уже утром городок был оставлен позади. Покидал я таверну с некоторой радостью, несмотря на то, что моё времяпровождение там прошло в положительном ключе. Однако вчерашние события и беспокойная ночь заставили пересмотреть свои взгляды.
Я был слеп. Всё это время, сколько я заново пытался вернуться к нормальному состоянию, я, чёрт возьми, был слеп. Синяя лисица… Таверна по имени легенды. Девушка с синими волосами, простая официантка с внешностью богини. Совпадение ли? Хорошо, если так, вот только её уже преследует не одно совпадение. Именно в дни её отсутствия говорили о том, что в лесу вновь объявилась лиса… Как можно было не догадаться с самого начала… Вот откуда тогда в лесу оказался Скит и почему тогда он её настолько легко отогнал, а сейчас не стал вмешиваться.