Тут же Михаил приметил белобрысую голову Артема Ипатьева, парень проходил мимо по улице. Он окликнул пацана, но тот только повернул немного голову в его сторону, лицо было заплаканным, и двинулся дальше по дороге, подметая пыль сандалиями.
— Что такое с ним? — огорошено спросил Михаил у сидевших рядом на крыльце ребят.
— Девушку у него убило — ответил серьезно голубоглазый паренек лет двенадцати — Светку с Алфимово. Их бандиты в доме вместе с бабушкой порезали.
Михаил чуть не завыл волком от такого страшного известия, но при детях сдержался, потом резко встал и, не прощаясь, пошел к машине. Ольга задумчиво посмотрела ему вслед. От цепкого взгляда снайпера не ускользнуло, что глаза старшего друга вдруг полыхнули в этот момент странным мистическим светом.
К вечеру Михаил смог наконец-то добраться до дома, в нем никого не было. Положив рацию на стол, он занялся немудреным ужином. Мужчина нашел на полке консервированного цыпленка и разогрел его с красной фасолью, не забыв добавить специй и маринованных овощей. Вышло очень даже не плохо. Затем он поставил на огонь чайник и занялся растопкой камина, вечера еще были холодными. Да и ужасные события последних двух дней вызвали в организме какой-то непреодолимый озноб. Он понимал, что это нервное, но огонь ведь всегда помогает согреть и тело, и душу. Есть какая-то таинственная взаимосвязь между пламенем и человеком, очень такая древняя дружба, еще с пещерных времен. Когда тонкая стена огня, зачастую, служила для людей границей между жизнь и смертью.
Пока он занимался камином, на крыльце послышались шаги, и в гостиную вошла Нина. Не здороваясь, она скинула с себя ветровку, обувь и присела на кресло перед камином.
— Чай будешь? — спросил осторожно Михаил. Женщина кивнула.
Он молча налил большую кружку свежезаваренного чая и пододвинул к креслу журнальный столик, чуть позже добавил туда две тарелки готовой еды, хлеб и столовые приборы. Они молча ели, затем он все-таки решился — И как жить будем, Ниночка?
— Как? — она повернула к нему лицо, запавшие глубоко глаза болезненно горели — А как нам жить после всего этого?
— С чистого листа. Былого не вернешь, а жизнь продолжается.
— Да, жизнь продолжается — согласилась она, потом уронила чашку на стол и разревелась, глухие рыдания сотрясали женщину, плечи дергались от всхлипов. Михаил моментом оказался рядом и крепко обнял жену, и неожиданно для себя сам заплакал навзрыд. Таких бурных слез не было у него с похорон матери. Они сидели рядом и чувствовали, что вместе со слезами уходит все то черное и злое, засевшее намедни в их души. Минут через десять успокоившиеся, они просто сидели рядом, крепко обнявшись, как будто боялись потерять друг друга навсегда.
Михаил предложил что-нибудь выпить, и они оба выбрали обычную водку. Бойко покопался в кладовке и нашел подаренную кем-то бутылку Кристалловской «Столичной». Сам он водку не любил и пил сей напиток редко. Махнув по полстакана горькой, они закусили огурчиками из банки, потом начали разговаривать.
— Какой вчера был ужас, Миша! Понесли раненых, и сразу много! Юрку привезли, кисть болтается, сам бледный, а все шутить пытается. Его Ингвар из-под огня вытащил, говорит из какого-то бардака их обстреляли. Это что такое?
— Бронемашина такая. Попал Юрка, но наши, вроде как, все живые.
— Да, под конец Толика Рыбаков привезли, пуля по шее чиркнула, я зашивала. Шрам будет глубокий, еще бы сантиметр и все — она неожиданно замолчала — Налей, Миш, еще.
Они выпили, водка огненным шаром падала в желудок, но совершенно не пьянила. Только вытянутые в струну нервы немного разжались.
— А самое страшное — Нина снова заплакала — когда дети стали привозить. Девочку лет четырнадцати привезли, умерла у Николая на столе. Боже, как он ругался! Никогда от него слова матерного не слышала, а тут… Еле успокоили, думали, грохнется в обморок.
— Там еще дети убитые были, в поселке — Михаил помрачнел лицом — не уберегли их, век себе не прощу. Подружку у Артема с мамой изнасиловали и убили.
Нина снова прильнула к плечу мужа и заплакала, потом вдруг подняла голову и всплеснула руками.
— Мишенька, у тебя ж все виски седые! А что у тебя с глазами то случилось? — она на миг прикрыла веки, потом снова посмотрела пристально — Нет, показалось, наверное, никогда такого у людей не видела. А ведь и тебе столько пришлось пережить, а я-то дура все о своем. Ты же за всех в ответе нынче, вот ведь как сложилось — она ойкнула и накинулась на мужа — И ты зачем, скажи на милость, под пули то полез? Говорят, у вас там целый бой с группой каких-то фашистов произошел?