Темные воспоминания вдруг всколыхнулись в его душе, стало невыносимо душно, и атаман свернул к озеру, по краю заливного луга шла дорожка до самого берега. Он остановил машину у самого среза воды и вышел. Скинул моментом одежду и прыгнул в воду, прохладная глубь озера сразу остудила тело и голову. Дно в этом месте было илистым и противным, его аж передернуло. Он всегда предпочитал под ногами песок. На самом берегу виднелись следы копыт, на лугу ночью паслись кони. Не спеша, отфыркиваясь и отряхаясь, как собака, Михаил вышел на берег и присел на мягкую траву. Бича Севера комариных туч и назойливых оводов, здесь не наблюдалось. Жгучее июньское солнце быстро сушило кожу и волосы, у воды же дул легкий ветерок.
— Михайло, какими судьбами?
Бойко резко обернулся и увидел стоявшего рядом Ружникова, тот был одет в легкую рубашку, шорты, на голове старомодная панама.
— Добрый день, Иван Васильевич! Даже не заметил, как вы подошли.
— Да иду себе на ферму, глянь, атаманская машина на берегу. А тут ты из воды вылезаешь, дай думаю, подойду. У нас ближе к дамбе купаются, тут дно нехорошее.
— Да я уж заметил. Жарко что-то стало, невмоготу.
— Плохо выглядишь, атаман — Ружников присел рядом — случилось что?
— Да — Михаил проглотил комок в горле — накатило что-то такое.
— Ты мужчина уже не молодой, пора и о здоровье подумать — председатель внимательно взглянул на Михаила — понимаю, что дел много, но все не переделаешь, а себя загонишь.
— Наверное, вы правы. Но тут другое…. Предчувствие у меня нехорошее, как будто оплакиваю кого. Вспомнил тот майский день и…..
— Плохой был день и, значит, еще один такой чуешь? Опять люди погибнут… Эх, вот она жизнь как повернулась — Ружников искоса взглянул на атамана — И тогда-то еле вытянули тебя, спасибо той девочке скажи. Мы то, грешным делом, подумали что… все. Но выкарабкался ты оттуда, и почти целый. А раны, жизнь она много их нам оставляет, это как босиком по дороге идти. Пока пятка задубеет, ой боли то натерпишься — Ружников немного помолчал и добавил — Уехала она.
— Кто?
— Девочка та, просила тебе не говорить. Да вот оно как вышло.
— Когда? — Михаила буквально подняло в воздух — Почему мне не сказала!
— Не кипятись, атаман. Это ее решение, не могла она тут жить. Куда уехала, не скажу.
— Куда? — Бойко сгоряча схватил Ружникова за ворот рубашки. Тот укоризненно посмотрел на атамана.
— Охолони, Миша. Это ее решение.
— Да, извините, Иван Васильевич, что-то нашло на меня — Михаил опустил голову, снова стало трудно дышать. Он присел в тени автомобиля — До сих пор не привыкну к своему дару.
— Понимаю, к такому сложно привычку приобрести — Ружников присел рядом — А что поделаешь, если жизнь так распорядилась. Ты теперь себе не принадлежишь, вон какие планы наперед наметил. А женщины? Женщины для другого образа жизни созданы, тут уж ничего не попишешь. Скажу только одно — не винит она тебя. Просто судьба такая вышла.
Михаил мрачно зыркнул на пожилого человека, но промолчал. Он молча оделся и сел за руль автомобиля, говорить ни чем больше не хотелось.
Ружников предложил заехать на ферму. Обедали все там же, под навесом. Стол, лавки и сам навес были уже новыми, рядом достраивался небольшой домик для работников, старый уничтожили каратели во время майского побоища. Саму ферму также успели отремонтировать, дырки от пуль были заделаны, стены покрашены. За столом царило оживление, люди начали работать с раннего утра, еще по холодку, поэтому усердно работали ложками, поглощая наваристые щи со свежим щавелем. Навар же обеспечил подстреленный с утра рябчик, вышел прямо на овсяное поле, хорошо у дежуривших рядом пацанов оказался дробовик, а не карабин. Коровы и овцы находились сейчас на летнем стане, здесь же столовалась бригада полеводов. Они активно использовали коников Ружникова, автомобили и трактора не всегда оказывались удобными на небольших по объему сельскохозяйственных работах. Молодежь быстро освоила древнейший вид транспорта, а по вечерам устраивала шумные посиделки на берегу озера, заодно совмещенные с купанием коней. Михаилу также понемногу передалась энергия и неуемность молодости, он расцвел тихой улыбкой, стал много шутить. Во времена молодости он часто бывал душой компании. За столом слышался заливистый девичий смех, молодецкое гоготание, в общем, было шумно и весело. Ружников поглядывал иногда в сторону атамана и удовлетворенно кивал головой.