Паренька поздоровее звали Сергей Носик. Он был студентом и учился в медицинской академии, подрабатывая санитаром в больнице, и еще вдобавок увлекался исторической реконструкцией. Велоспортом же он занимался для поднятия выносливости. Баловался молодой человек и страйкболом, в общем, как сейчас говорят, вёл активный образ жизни. Из-под шапки молодца вылезали соломенные вихры, а все лицо было усыпано конопушками. Сергей часто улыбался и выглядел компанейским парнем, сразу возникала к нему симпатия. Второй молодой человек, Виталий Хазов был напротив, худощав и темноволос. Его густые чёрные брови ярко контрастировали с ясными голубыми глазами. Тоже студент, но уже успел отслужить в армии, отпахал службу связистом, ну и, кроме того, хорошо разбирался в компьютерном железе, ремонтом этой техники и зарабатывал себе на жизнь. Михаил сразу поинтересовался у Виталия навыками владения оружием: с этим оказался полный порядок. Связистом он служил в мотострелковой бригаде постоянной боевой готовности в Ростовской области, поэтому регулярно выезжал на стрельбище. Имел студент и навыки стрельбы из РПГ и подствольника. Сержантом в его взводе служил контрактник, участвующий ещё во второй чеченской, и захвативший дагестанскую компанию, поэтому полезные в бою навыки прививал молодёжи усердно и упорно. А бойцы, зная, где они служат, не подводили старого вояку. Их рота была лучшей в батальоне. Услышав такой рассказ, Бойко пообещал Виталию сразу по приезду выдать АК-74 и одноразовый гранатомёта. Такие бойцы в их команде были очень нужны.
Девушек звали Наташа Одинцова и Аня Корзун. Они дружили давно, обоим было по 19 лет и обе же учились на экономистов в частном вузе. Наташа была брюнеткой с подтянутой спортивной фигурой, отлично просматриваемой в велосипедной одежде 'в обтяжку'. Ипатьев то и дело бросал нескромные взгляды на её формы. В носу и на губе девушки, естественно, модный нынче пирсинг. Говорила она мало и по делу. Аня же наоборот, являлась пухленькой, рыжеватой и смешливой болтушкой. Она то в основном и вела беседу. Познакомились подруги с этими парнями на культовом весеннем сборище любителей фэнтези, которое проводится каждую весну под Северодвинском. Оказалось, что все они любят ездить на велосипедах по необычным местам. Поэтому минимум раз в неделю вся компания устраивала небольшой поход, а иногда, если позволяла работа, уезжали путешествовать на несколько дней. Все они были современными студентами и совмещали учёбу с работой. В этот раз они решили поехать на площадку, где хотели когда-то построить атомную электростанцию. Там находилась одна интересная дорожка, по которой они ещё не ездили. Дорога эта постепенно превратилась в тропинку и упёрлась в какое-то болото. Объезда ребята не нашли, поэтому там они и решили заночевать.
Им ещё тогда показалось странным, что после обеда исчезла вся мобильная связь. Ночью же их внимание привлекло то, что совершенно не наблюдалось привычного сияния огней над городом. Ребята подумали и решили, что скорей всего произошла какая-то крупная авария на электросетях. В нынешнее время часто происходили всевозможные техногенные аварии. Советское наследство понемногу ветшало, а эффективный капиталистический менеджмент ничего нового так не построил. И, похоже, что в этот раз произошло что-то более глобальное, чем обесточивание одного квартала. Рано утром ребята выехали в город и были очень напуганы увиденным, сначала подумали о войне и всеобщей эвакуации. Но ведь не слышно было ни рёва сирен, ни бомбардировок, да даже применение какого-либо химического оружия все-равно оставило бы свои следы, хотя бы в виде трупов людей и животных. Что же тут произошло? Ребята решили благоразумно оставить подобные вопросы на потом, гламурными истеричками и офисным планктоном они точно не являлись, поэтому сразу же начали действовать. Виталий и Аня жили рядом, на улице Дачной, и в первую очередь ребята поехали к ним. Никого не нашлось и там, девушки даже потеряли выдержку и ударились в плач, но парни смогли их кое-как успокоить и выработать новый план действий. Вообще девушкам повезло, что им попались не хлюпики и маменькины сынки, а нормальные ответственные пацаны. Исчезающий нынче подвид человека. Сергей к удивлению остальных предложил уезжать из города. Они уже видели дым в районе Сульфата, и понимали, чем это им может грозить. Но автомобиль никто из ребят водить не умел. Велосипеды же в их компании были подержанными, купленными с рук по случаю, всё-таки студенты народ не богатый. Поэтому от идеи проехаться в торговый центр на Окружной никто не отказался. Там, в отличном специализированном магазине они и отобрали новёхонькие горные велосипеды, амуницию, одежду, заодно и еды набрали в дорогу. Пока они копались в отделам, стало смеркаться, где-то совсем рядом жутко завыли собаки, поэтому ребята отложили отъезд на утро. Поздно вечером они выбрались на крышу подышать воздухом и попить заодно чаю, именно тогда и заметили огонь в высотке. Ребята очень обрадовались, так как догадались, что вывешены эти огни не просто так, а именно для привлечения внимания.