После смены Михаил подошёл к беседке, где все ещё тихо сидела тёплая компания. Электричество не горело, поэтому на столе теплилась пара свечек. На востоке уже разгорался рассвет, и, судя по небу, день обещал быть опять жарким. Бойко не торопясь, закурил большую сигару и налил себе стакан пятнадцатилетнего скотча, прихваченного ещё из Петровского магазина. Хороший виски всегда был его слабостью. Сильно напиваться он не любил, хватило приключений по молодости. А грамм сто-двести накатить, чего бы и нет? Напротив его за столом оказалась Надежда Рыбакова, полненькая и живая блондинка. Они были знакомы с ней очень давно, Надя тогда ещё была не замужем, даже как-то роман у них случился небольшой. Сейчас же она рассказала, что решила взять опеку над ребятами, приехавшими с той заречной деревни. Родителей у них теперь не осталось, и их решили также взять с собой. А в сынах полка ходить детям негоже, поэтому Веронику и Ивана она забирает к себе в семью. Анатолий и ребята согласны. Иван уже познакомился с Надеждиными сыновьями, они даже успели подружиться.
— Теперь у меня два Ивана — засмеялась она.
Тут же за столом находился Потапов старший. Он одобрил поступок Надежды.
— Время сейчас такое непонятное, помогать друг дружке нужно. В ту войну как тяжело жили, но вместе все держались, поэтому и победили тогда. Сообща ведь можно и горы свернуть. А коллектив у вас, как я погляжу, дружный собирается. Да и командующий справный.
— Да какой из меня командующий — отмахнулся Михаил, руководство людьми уже начинало его тяготить.
— Ну, не скажи — дед плеснул себе свежего чайку — Командующий, может и не ахти какой, но ведь чай у вас не армейская команда, а скорее ватага, табор. Правильней было бы тебя атаманом называть.
— Кем? — Михаил чуть не поперхнулся скотчем.
— А что? По ситуации то больше названием подходит. Компания у вас самостоятельная, объединены вы общей задачей, люди вы не военные, но с оружием. Сами организовали караван для эвакуации, людей чужих не поленились поискать и спасти. Оружие хорошее добыли, припасы, от людей лихих отбились. Значит, справный атаман у вас. Я думаю, казаки в таких случаях 'Любо' кричат.
За столом дружно засмеялись и в шутку несколько раз тихонько крикнули 'Любо'. Бойко только глазами хлопал. Такого поворота он явно не ожидал, своё командирство воспринимал совершенно не серьёзно, и считал делом временным. Ведь и по прошлой жизни Михаил никогда в начальство не лез, а привык быть в стороне и не терять никогда самостоятельности.
— Да не боись, Петрович. Я и сам в начальниках бывал. Главное, чтобы коллектив подобрался хороший и цель ему поставить правильную. Когда я в лесхозе работал, ох, сколько повоевать с разными дураками то пришлось! Думаешь иногда — да катись ты все к чёртовой бабушке! Выйдешь из конторы, да и пойдёшь в лес. Побродишь по нему вдосталь, посмотришь на саженцы, ставшие на моем веку деревцами, и представишь, какой тут сосновый бор когда-то вырастет. И зверюшкам лесным радость и будущим людишкам прибыток. Столько лесов тогда восстанавливали, пока была жива советская власть. Эх! А сколько задумок было! Это потом пошли перестройка эта, бандитизм, господа буржуи. Только лес рубили, да на землю гадили. Эх, ведь ни одного саженца не посадили за эти годы, ироды. Может, оттого беда то и случилась? Ведь какая лихоимка выискалась в природе… весь род людской под корень, да и зверье с птицами извела заодно. Как думаешь, Петрович, человеческих рук это дело?
— Вряд ли. Это что-то космических масштабов — Михаил пожевал холодную щуку в ржаном тесте, потом задумчиво посмотрел на горку рыбных костей — Иван Николаевич, а рыбу кто ловил?
— У меня ловушки на ямах поставлены, да Сенька спиннингом балуется. А что?
— А не заметили, за эти дни рыбы меньше стало?
— Да вроде нет — до деда стало доходить, он выпрямился и размашисто стукнул ладонями по коленям — значит, сквозь воду эта лихоимка не просочилась!
— Да, и на земной поверхности не все целиком накрыло. Мне Максим тут втолковывал, что составляет карты местностей, где мы живых людей находили, и интересные мысли у него на этот счет появляются. Надо будет завтра с ним переговорить по этому поводу.