— Леле! — въздъхнах, като се обърнах след нея.
— Страхотен е, нали? — попита ме с усмивка Папи.
— Той ли?
— Известен е като лейди Ричард. Травестит.
— Искаш да кажеш, че циците му са от тампони памук? — рекох изумена.
— Не, той е толкова облечен, че е направо безполов, но повечето травестити са хетеросексуални. Те просто харесват женските дрехи.
И ето така започна разговорът ни. Макар че не виждах Папи в Къщата, през седмицата ние бяхме почти непрекъснато заедно, ето защо си мислех, че я познавам добре. Оказа се, че изобщо не я познавам.
Тя ми каза, че е крайно време да си намеря любовник, и аз бях напълно съгласна с нея. Но Норм, офицерът от отдела за борба с порока, се оказа слаб в целувките — щеше да ме удави в слюнка. Разделихме се след бирата в най-добри отношения, но и двамата знаехме, че от това няма да излезе нищо. И макар че не можех да го спомена пред Папи, за мен Тоби Еванс беше зает. Колко жалко! Бях много впечатлена и привлечена от него, струваше ми се, че той знае какво да прави в леглото. Което бе точно темата, която подхвана Папи, докато вървяхме — че моят първи път не може да бъде с някой нечувствителен, безпардонен, невеж или скучен глупак.
— Той трябва да бъде опитен, внимателен и нежен — беше нейното мнение.
Аз започнах да се смея.
— Е, ти сигурно си експерт! — изкикотих се. Оказа се, че наистина е.
— Хариет — започна тя, като изглеждаше малко объркана. — Не си ли се питала защо не ме виждаш през уикендите?
Казах, че съм се чудила, но съм предположила, че е потънала дълбоко в книгите си.
— О, Хариет, толкова си глупава! — възкликна Папи. — Прекарвам уикендите, като правя секс с мъже.
— С мъже? — попитах и си глътнах езика. Бях ликвидирана.
— Да, с мъже.
— В множествено число?
— В множествено число.
Какво можех да кажа? Все още се чудех, когато завихме по Виктория Стрийт.
— Защо?
— Защото търся нещо.
— Идеалният любовник ли?
Тя поклати яростно главата си от едната страна на другата, но сякаш предпочиташе много повече да разтърси мен.
— Не, не и не! Не е заради секса, а заради духа! Търся сродната си душа, предполагам.
Почти щях да изтърся, че сродната й душа нанася пластове боя върху платното в таванското помещение над нея, но прехапах навреме езика си и не го направих. Когато стигнахме до Къщата, на стълбите седеше един младеж. Папи му се усмихна леко за извинение, той се изправи на крака и тръгна с нея, а аз забързах пред тях към розовия си апартамент, където седнах, за да си поема дъх. Значи това беше имал предвид Норм, когато подхвърли, че Папи не взема пари и не влиза в сметката! Тогава не разбрах какво иска да каже с това изречение. Без съмнение тя беше спала и с него.
Време е да подредиш приоритетите си, Хариет Пурсел. Всичко, в което вярваше, се срути. Папи не може да се окачестви като добро момиче, макар че бе най-доброто, което някога съм срещала. Но добрите момичета не раздаваха безплатно сексуални услуги на неопределено количество мъже. Това правеха само уличниците. Беше ли Папи уличница? Не, това не можех да приема. Аз съм единственият член от приятелския кръг Бронте — Бонди — Уовърлей, която не е имала нито една любовна връзка, но Мърл например не мисли за себе си като за уличница повече отколкото всъщност е. О, да знаете на какви емоционални водовъртежи съм била свидетел, когато тя се влюбеше в някого! Ентусиазъм, ярост, съмнения, разочарования. А онези дни, когато чакаше да й дойде мензисът! Той идваше и облекчението беше нещо, което чувствах точно толкова осезаемо, колкото и тя самата, поставяйки се на нейното място. Ако нещо ни държи в правия път, то е страхът от забременяване. Единствените хора, които правят абортите, използват куки за плетене, но другата възможност е разбита репутация и омърсено име. Онова, което обикновено се случваше, бе неочакваното изчезване на някое момиче за четири месеца или светкавична сватба и преждевременно родено, така нареченото „недоносено“ бебе. Но независимо дали момичето избереше да се скрие вкъщи за четири месеца и сетне да даде бебето си за осиновяване, или да се омъжи за момъка, приказките я преследваха до края на дните й.
„Тя беше принудена да се омъжи!“ или „Е, всички знаем какво стана, нали? Ходеше с посърнало като дъждовен сезон лице, момчето изобщо не се мяркаше, тя изглеждаше наедряла в кръста и неочаквано отиде на гости при баба си в Западна Австралия за няколко месеца. Кого си мисли, че ще преметне, а?“