Лишь под самое утро ему удалось уснуть. В мрачном кошмаре он видел толпу мутантов, возглавляемую Юкичо. Все они шли по узкой тропинке, а под ногами их загорались разноцветные огоньки.
Проснувшись, Алекс не обнаружил рядом с собой супруги. Он обошел дом, стараясь не издавать ни звука – то ли чтобы не разбудить ребенка, то ли чтобы не самому не поддаться панике. Линды нигде не было.
Нужно было что-то делать. Разум испуганно повторял одно и то же: «Предала. Она с ними заодно!», но Алекс гнал эти мысли прочь. Должно было быть другое объяснение. Надевая брюки, он с удивлением заметил, что в поясной кобуре остался пистолет – впервые за все время работы на Пустоши-14 он забыл сдать табельное оружие и увез его с собой.
Уже подходя к двери дома, его окликнули.
– Алексайос! – это была сонная, но встревоженная Юкичо. Она стояла в коридоре в одном нижнем белье, босиком, прижимая к груди подушку. – Не уходите никуда, пожалуйста!
– Я должен пойти, – ответил Алекс, чувствуя, как бешено колотится сердце.
– Нет, нет, не ходите! – взмолилась девочка, с трудом сдерживая слезы. – Они убьют Вас!
– Кто они? – спросил Аманатидис изменившимся голосом.
– Они – такие, как я, – ответила Юкичо и еще раз повторила: – Пожалуйста, не уходите!
– Не могу остаться, прости, – ответил Алекс, опустив глаза.
Внутри него все протестовало, нельзя было оставлять ребенка просто так, одного. Но и Линду нужно было найти. Не в силах больше смотреть на девочку, он решительно распахнул дверь и вышел. За спиной стали слышны всхлипывания.
Ждать автобус было бессмысленно. Идти пешком – слишком долго. Подумав немного, Алекс решил дойти до ближайшего поста охраны, где всегда стояли легкие внедорожники, в народе называемые по старинке джипами.
Он шагал по пустынной улице, и такой дикой казалась дикой пустота вокруг – ни одной живой души, ни одного звука. Он словно остался один на всей планете. Впервые за все время название «Пустошь-14» не казалось ему глупым.
Потратив на дорогу минут двадцать, он добрался до поста охраны и огляделся. Место оставляли в спешке, даже не прикрыв ворота, что было на руку Алексу. Забравшись в единственную оставшуюся машину, он извлек из переднего отделения для хранения ключи – прятать их было излишне – и завел мотор.
Урчание двигателя приятно разбавляло тишину, машина плавно двигалась по трассе.
Алекс почувствовал, как его ладони вспотели. Он прибавил скорости – вокруг все равно не было других транспортных средств.
Через десять минут он увидел то, что ожидал и что боялся увидеть – плотные ряды мутантов, неспешно продвигающихся вглубь города, к штабу. Подъехав как можно ближе, он вышел и двинулся вперед. «Они убьют Вас!» – слова, сказанные Юкичо, эхом отзывались в голове. Алекс извлек пистолет и снял его с предохранителя.
Толпа не обращала на него никакого внимания, ведь он еще не попал в поле их зрения. Идти было страшно. Каждый шаг давался с большим трудом.
– Линда! – крикнул он, сохранив некоторую безопасную дистанцию до мутантов.
Привитые начали разворачиваться к источнику звука и медленно двигаться к нему. В их действиях не было ничего агрессивного, но синхронность действий и решительность пугали.
Алекс направил пистолет на толпу и призвал мутантов остановиться, однако безуспешно. Начав пятиться, начальник охраны продолжал целиться в привитых, при этом рассматривая их лица. Мутации зашли так далеко, что людей с трудом можно было отличить друг от друга. Разительно отличались они лишь теми признаками, которые оставляли места прививки. Однако одежда одной из женщин показалась ему знакомой.
– Линда! – позвал он. – Это я!
В этот момент один из мутантов с гипертрофированной рукой взмахнул своим орудием так, что Алекс с трудом успел увернуться – попади такая лапа по нему, он мог и не пережить этого. С шумом выпустив воздух из легких, он пустил пулю в лоб нападавшему. Мутант рухнул на землю.
Аманатидис двинулся вперед, точными выстрелами устраняя противников, преграждавших путь. Сменив магазин, он рукояткой пистолета двинул приблизившейся женщине-мутанту в область шеи, отчего та обмякла и упала на четвереньки.
– Дорогая, иди за мной! – воззвал он, приблизившись к жене. Со всех сторон их обступали другие мутанты. – Прошу, что бы вы ни задумали, должен быть другой выход!
Не дожидаясь ответа, он взял Линду за руку и собрался отвести ее к машине, но она не поддалась. Он посмотрел ей в глаза и почувствовал, как поднимаются волосы на его голове от ужаса – в них была пустота и злость, она не узнавала его. Без единого звука его повалили и придавили к земле. Линда замахнулась и обрушила на него первый удар своих когтистых лап.