Насекомые осаждаются не только вирусами и бактериями, но также и грибками, простейшими, микроскопическими червями и другими существами из того невидимого мира существ, которые в общем и целом оказывают помощь человечеству. Ведь есть микробы болезнетворные, но и такие, которые уничтожают отходы жизнедеятельности, удобряют почву и вступают в бесчисленные биологические процессы вроде ферментации и нитрификации. Почему эти организмы не могут помочь нам также и в борьбе с насекомыми?
Одним из первых, кто предвидел такое использование микроорганизмов, был зоолог XIX века Мечников. В конце последних десятилетий прошлого века и в первой половине XX века формировалась идея о микробной борьбе с насекомыми. Первым убедительным доказательством возможности борьбы с насекомыми при помощи перенесения болезни в окружающую их среду явилось открытие и использование в конце 30‑х годов молочной болезни против японского жучка, эту болезнь вызывают споры бактерий, принадлежащих к роду бациллус. Этот классический пример бактериальной борьбы имеет долгую историю применения в восточной части Соединенных Штатов, о чем говорилось в гл. 7.
Ныне большие надежды возлагаются на другую бактерию — бациллус тюрингейнсис, открытую в Германии в 1911 году, в Тюрингии, где было обнаружено, что она вызывает смертельный сепсис у личинок мучной моли. Фактически эта бактерия убивает своим ядом, а не вызываемой ею болезнью. В ее вегетативных отростках образуются наряду со спорами особые кристаллики, состоящие из белкового вещества, чрезвычайно токсичного по отношению к некоторым насекомым, особенно к личинкам чешуекрылых. Вскоре после того, как личинка съедает листву, покрытую токсином, она впадает в состояние паралича, перестает есть и быстро погибает. С практической точки зрения это имеет большое значение, поскольку наносимый растениям вред прекращается сразу же. Препараты, содержащие бациллус тюрингейнсис, производятся сейчас в Соединенных Штатах под различными торговыми названиями несколькими фирмами. В ряде стран проводятся полевые испытания: во Франции — против личинки капустницы, в Югославии — против бабочки-медведицы, в Советском Союзе — против гусеницы кольчатого коконопряда. В Панаме, где испытания бактериального инсектицида начались в 1961 году, этот метод может решить ряд серьезных проблем, с которыми столкнулись производители бананов. В этой стране корнеточец является серьезным вредителем, который настолько ослабляет корни, что ветер легко валит деревья. До сих пор диелдрин был единственным эффективным химикатом против этого вредителя, но теперь выявились пагубные последствия его применения. Во-первых, корнеточец становится невосприимчивым. Во-вторых, химикат уничтожил некоторых хищных насекомых, и в результате размножились бабочки-листовертки, маленькие, крепкотелые насекомые, личинки которых изъедают поверхность бананов. Есть основания надеяться, что новый бактериальный инсектицид уничтожит как листоверток, так и корнеточцев, причем сделает это без нарушения естественного контроля.
В лесах восточной части Канады и Соединенных Штатов бактериальные инсектициды могут оказаться единственной возможностью уничтожения таких лесных насекомых, как почкоед и непарный шелкопряд. В 1960 году обе страны начали полевые испытания коммерческого препарата бациллус тюрингейнсис. Первые результаты оказались обнадеживающими. В Вермонте, например, бактериальные средства борьбы дали результаты не хуже, чем ДДТ. Сейчас главная техническая проблема состоит в том, чтобы найти соответствующий раствор, который прикреплял бы споры бактерий к иглам хвойных деревьев. На полях дело проще. Здесь можно применять даже пыль. Бактериальные инсектициды уже испытаны на многих видах овощей, особенно в Калифорнии.
Тем временем ведется также работа с вирусами. В некоторых местах в Калифорнии молодая люцерна опрыскивается раствором, не менее смертоносным, чем любой инсектицид, для уничтожения люцерновой гусеницы; раствор содержит вирус, полученный из тел гусениц, погибших от этой чрезвычайно вирулентной болезни. Пять заболевших гусениц дают достаточное количество вирусов, чтобы обработать целый акр люцерны.