В Соединенных Штатах лесоводы, видимо, представляют себе биологический контроль главным образом как распространение паразитов и хищников. Канадцы подходят к вопросу шире, а некоторые европейцы даже создали целую науку о «гигиене леса». По мнению европейских лесоводов, птицы, муравьи, лесные пауки и почвенные бактерии в такой же степени составляют часть леса, как и деревья, а поэтому лесоводы уделяют большое внимание внедрению в молодых лесах этих защитных факторов. Одним из первых шагов является заселение лесов птицами. В современную эру интенсивного лесоводства старые дуплистые деревья удаляются, а вместе с ними и гнезда дятлов и других птиц. Этот недостаток восполняется установкой гнездовых ящиков, которые привлекают птиц обратно в лес. Некоторые ящики делаются специально для сов и для летучих мышей, чтобы они брали на себя задачу ночной охоты за насекомыми, которую днем ведут небольшие птицы.
Но все это лишь начало. Одним из наиболее интересных способов борьбы с насекомыми в европейских лесах является использование красного лесного муравья — агрессивного хищника, которого, к сожалению, нет в Северной Америке. Около 25 лет назад проф. Госсвальд из Вюрцбургского университета разработал метод разведения этих муравьев и создания их колоний. Под его руководством в 90 экспериментальных районах в ФРГ было расселено более 10 тыс. колоний красного муравья. Метод проф. Госсвальда был принят в Италии и других странах, где созданы специальные фермы для разведения муравьев и расселения их в лесах. Например, в Апеннинах было устроено несколько сот гнезд для защиты новых посадок.
«Там, где удается создать комбинированную защиту леса с помощью птиц, муравьев, летучих мышей и сов, уже устанавливается более благоприятное биологическое равновесие», — говорит д-р Гейнц Руппертсгофен, лесничий из Мольна, который считает, что один хищник или паразит менее эффективен, нежели совокупность «естественных спутников» деревьев.
Новые муравьиные колонии в лесах Мольна защищаются от дятлов сетками. Поэтому дятлы, количество которых в ряде лесных экспериментальных районов за последние десять лет возросло на 400 процентов, серьезно не уменьшают популяции муравьиных колоний и отплачивают тем, что поедают вредных гусениц на деревьях. Большую работу по охране муравьиных колоний (а также гнездовых ящиков птиц) ведут местные школьники в возрасте от 10 до 14 лет. Расходы чрезвычайно небольшие, а защита лесов почти полная.
Другим чрезвычайно интересным экспериментом д-ра Руппертсгофена является использование пауков. Хотя много написано по классификации и естественной истории пауков, однако сведения эти разбросанны, отрывочны и совсем не касаются их роли как средства биологического контроля. Из 22 тыс. известных разновидностей пауков 760 обитают в Германии (около 2 тыс. — в Соединенных Штатах). 29 семейств пауков живут в немецких лесах.
Для лесовода самое важное — как плетет паук свою сеть. Пауки, создающие круговые сети, особенно ценны, так как паутина в них настолько густая, что в нее попадают все летающие насекомые. Большие сети (до 16 дюймов в диаметре) паука-крестовика имеют до 120 тыс. липких узелков на своих нитях. Один паук за свою 18‑месячную жизнь способен уничтожить в среднем 2 тыс. насекомых. Биологически здоровый лес на одном квадратном метре имеет от 50 до 150 пауков. Там, где их меньше, разницу следует восполнять собиранием и распределением коконов с яичками. Д-р Руппертсгофен говорит, что «три кокона осиных пауков, которые обитают также и в Америке, дают жизнь 1 тыс. паучков, способных уничтожить 200 тыс. летающих насекомых». Маленькие паучки, плетущие круговую паутину, говорит он, особенно ценны, ибо они «совместно ткут зонтовидные тенета над верхушками молодых побегов деревьев и тем самым защищают их от насекомых». По мере того как паучки растут, размер сети увеличивается.
Канадские биологи ведут исследовательскую работу в этом же направлении, но с различием, продиктованным тем, что североамериканские леса в основном естественные, а не насажденные и существа, поддерживающие леса в здоровом состоянии, здесь другие. В Канаде упор делается на мелких млекопитающих, которые удивительно эффективно уничтожают некоторых насекомых, особенно таких, которые живут в рыхлой лесной почве. В числе этих насекомых пильщики, называемые так из-за того, что самки имеют пиловидный яйцеклад, с помощью которого они вскрывают иглы хвойных деревьев, куда откладывают яички. Впоследствии личинки падают на землю и образуют коконы в перегное листвы или в гниющей подстилке под елями и соснами. Но под подстилкой находится свой мир, изрытый тоннелями и ходами мелких млекопитающих: белоногой мыши, полевок и различных землероек. Из всех этих животных прожорливые землеройки находят и поедают наибольшее количество коконов пильщика. Наступив передней лапкой на кокон и надкусив один конец, землеройка потом его поедает, причем она проявляет удивительную способность распознавать пустые и полные коконы. Что касается аппетита, то в этом землеройки не знают себе равных. Если полевка может съесть около 200 коконов в день, то землеройка, в зависимости от вида, способна уничтожить 800. Как показывают лабораторные испытания, таким путем может быть уничтожено от 75 до 98 процентов всех имеющихся в лесной подстилке коконов.