Позднее представитель Федерального авиационного управления заявил, как указывалось в местной печати, что «операция безопасна», а сотрудник Детройтского департамента парков и мест отдыха со своей стороны заверил, что «пыль абсолютно безопасна для людей и не повредит растениям и животным». Надо полагать, никто из этих должностных лиц не читал опубликованных и вполне доступных отчетов Службы здравоохранения США, а также отчетов Службы охраны рыбных богатств и диких животных и материалов, свидетельствующих об исключительной ядовитости алдрина.
Действуя под защитой существующего в Мичигане закона о борьбе с вредными насекомыми, позволяющего властям применять химические средства, не ставя об этом в известность отдельных землевладельцев и не спрашивая их разрешения, над районом Детройта начали летать самолеты. В городскую администрацию и Федеральное авиационное управление посыпались телефонные звонки от встревоженных жителей. Ответив почти на 800 звонков в течение часа, полиция попросила радио, телевизионные станции и газеты «объяснить наблюдателям, что́ они видят, и сообщить им, что это безвредно». Представитель Федерального авиационного управления заверил публику, что «за самолетами установлен строгий надзор» и что «им разрешено летать на небольшой высоте». В попытке несколько разогнать страхи он добавил, что на самолетах имеются аварийные клапаны, которые позволят мгновенно опустить весь груз. К счастью, этого не случилось, но, когда самолеты начали свою работу, порошок инсектицида посыпался и на жучков и на людей, град «безвредного» яда сыпался на людей, идущих в магазины или на работу, и детей, возвращающихся из школы. Домашние хозяйки сметали зернышки с крыльца и дорожек, где эти зернышки «выглядели, как снег». Как позднее заявило Мичиганское одюбонское общество, «на крышах, в водосточных желобах, в трещинах коры и на ветвях скопились миллионы мелких белых гранул алдрина, не крупнее булавочной головки… Когда пошел снег и дождь, каждая лужа превратилась в смертельный напиток».
Через несколько дней после операции опыления в Детройтском одюбонском обществе начались телефонные звонки по поводу птиц. Секретарь общества мисс Энн Бойз заявила: «Я впервые поняла, как людей беспокоит это опыление, когда в воскресенье утром одна женщина сообщила мне по телефону, что, возвращаясь из церкви, она видела много мертвых и умирающих птиц. Опыление там проводилось в четверг. Женщина сказала, что во всем районе совсем не летают птицы и что она нашла по крайней мере с десяток мертвых птиц на своем дворе, а соседи нашли мертвых белок». Другие горожане, звонившие в тот день мисс Бойз, сообщали: «Кругом много мертвых птиц и совсем нет живых… Люди, у которых были кормушки для птиц, говорят, что птиц у кормушек нет». У птиц, подобранных еще живыми, обнаруживали типичные симптомы отравления инсектицидами — дрожь, неспособность летать, паралич, конвульсии.
Сразу были отравлены не только птицы. Местный ветеринар рассказывал, что к нему хлынули клиенты с внезапно заболевшими собаками и кошками. Особенно пострадали кошки, которые привыкли тщательно вылизывать шерсть и лапы. Их болезнь выражалась в тяжелом расстройстве желудка, рвоте и конвульсиях. Единственно, что мог посоветовать ветеринар, — это реже выпускать животных на улицу, а после прогулки сразу обматывать им лапы. (Но хлорированные углеводороды не смываются даже с фруктов и овощей, так что эта мера предосторожности не могла быть особенно действенной.)
Несмотря на утверждения городского уполномоченного по здравоохранению, что птицы могли погибнуть в результате «какого-то другого опрыскивания» и что заболевание горла и дыхательных путей после распыления алдрина было следствием «чего-то другого», в местный отдел здравоохранения непрерывно сыпались жалобы. Видный детройтский терапевт был вызван к четырем пациентам через час после того, как они некоторое время смотрели на работавшие самолеты. У всех были одинаковые симптомы: тошнота, рвота, озноб, жар, крайняя усталость и кашель.
Печальный опыт Детройта повторился во многих других местах, по мере того как расширялась кампания по уничтожению японского жучка ядохимикатами. На Голубом острове в штате Иллинойс были подобраны сотни мертвых и умирающих птиц. По сведениям, полученным от кольцевателей птиц, погибло около 80 процентов певчих птиц. В Джолиете (штат Иллинойс) в 1959 году было обработано гептахлором около 3 тыс. акров. По сведениям местного спортивного клуба, птичье население этого района «было фактически уничтожено».