Такое же точно положение создали искусственно у других птиц различные экспериментаторы, в частности д-р Джеймс Девит из американской Службы охраны рыбных богатств и диких животных. Проведя серию теперь уже классических экспериментов по выяснению воздействия инсектицидов на перепелов и фазанов, он установил, что контакт с ДДТ или родственными с ним ядохимикатами может серьезно повлиять на способность к воспроизводству даже в тех случаях, когда птицам-родителям не было причинено никакого внешнего вреда. Контакт с ядохимикатами может произойти различными путями, но конечный результат всегда один и тот же. Например, на протяжении всего периода размножения в корм перепелке добавляли ДДТ; перепелка выжила, отложила нормальное число яиц, но птенцы вылупились лишь из некоторых. «Многие зародыши нормально развивались во время инкубационного периода, но погибали во время вылупления, — отмечает Девит. — А из тех, которые все-таки вылупились, более половины умерло пять дней спустя. В другой серии опытов, в которой взрослых фазанов и перепелов кормили пищей с добавкой инсектицидов на протяжении года, птицы вообще не дали яиц». К подобным результатам пришли также д-р Роберт Рудд и д-р Ричард Дженели из Калифорнийского университета. При добавке в пищу фазанов диелдрина «число отложенных яиц значительно уменьшилось, в то время как смертность среди цыплят резко возросла». По мнению исследователей, замедленное, но тем не менее смертельное воздействие химиката на молодняк объясняется тем, что диелдрин накапливается в желтке яйца, откуда он постепенно ассимилируется растущим организмом во время инкубации и вылупления.
Эта гипотеза нашла сторонников в лице д-ра Уоллеса и его ученика Ричарда Бернарда, которые недавно обнаружили высокую концентрацию ДДТ у малиновок на территории Университета штата Мичиган. Они обнаружили яд во всех опытных мужских особях, в развивающемся фоликулярном эпителии, окружающем яйцо, в яйцеклетках женских особей, в сформировавшихся, но не отложенных яйцах, в яйцеводах, в невысиженных яйцах из покинутых гнезд, в зародышах яиц, а также в только что вылупившихся и умерших птенцах.
Эти важные исследования показали, что ядохимикаты действуют на поколение, следующее за тем, которое находилось в контакте с ядом. Накопление яда в яйце, в желтковом веществе, которое питает развивающийся зародыш, фактически обрекает его на смерть. Именно поэтому в опытах Девита во многих случаях смерть наступала либо в яйце, либо через несколько дней после вылупления.
Проведение подобных опытов с орлами в лабораторных условиях наталкивается на непреодолимые трудности. В настоящее время ведутся опыты в полевых условиях во Флориде, Нью-Джерси и других местах. Их цель — установить причину появления у орлов бесплодия. Имеются косвенные свидетельства того, что причина кроется в инсектицидах. В местностях, изобилующих рыбой, рыба составляет основную часть корма орлов (около 65 процентов на Аляске, около 52 процентов в районе залива Чезапик). Почти не подлежит сомнению, что орлы, которых изучал Броли, были из тех, что питаются рыбой. Начиная с 1945 года указанный прибрежный район подвергался неоднократной обработке ДДТ, растворенным в нефти. Основным объектом опрыскивания с воздуха был комар соляных болот. Комар живет в болотах и в прибрежных районах, где орлы обычно добывают себе пищу. В результате обработки ядохимикатами погибло много рыбы и крабов. Лабораторный анализ их тканей показал высокую концентрацию ДДТ — до 46 частей на миллион. Подобно поганке на Клир-Лейк, в которой было обнаружено много ДДТ из-за того, что она ела озерную рыбу, орлы наверняка накапливают ДДТ в тканях своего организма. И подобно поганке, фазану, перепелу и малиновке, они все больше теряют способность к продолжению рода.
Сигналы об опасности, грозящей птицам, поступают со всех концов света. Сообщения отличаются в деталях, но все указывают, что пестициды несут смерть диким животным и птицам. Во Франции птицы и куропатки умирают сотнями в результате обработки виноградных корней мышьяковистым гербицидом. Бельгия, когда-то славившаяся изобилием птиц, лишилась своих куропаток в результате опрыскивания полей вблизи их гнездовий.
В Англии проблема эта приобрела специфический характер из-за укоренившейся практики протравливать семена инсектицидами до посева. Метод этот отнюдь не нов. Но раньше для этой цели применялись в основном фунгициды. На птицах эта обработка, очевидно, не сказывалась. Затем примерно в 1956 году перешли на сложную протраву: к фунгицидам стали добавлять диелдрин, алдрин или гептахлор, которые воздействуют на земляных насекомых. В результате положение изменилось к худшему.