Все эти факты стали известны в результате изучения лосося проводившегося с 1950 года Научно-исследовательским советом рыбного хозяйства Канады в северо-западном бассейне р. Мирамичи. Совет ежегодно проводил перепись рыбы, живущей в этой реке. Отчеты биологов содержат данные о количестве взрослого лосося, поднимающегося сюда на нерест, количестве молоди по возрастным группам и общем количестве рыбы, включая не только лосося, но и другие виды их полного описания условий, существовавших до опрыскивания, можно с большой точностью оценить ущерб, нанесенный опрыскиванием.
Обследование показало не только потери молоди рыбы, но и вскрыло серьезные изменения, происшедшие в самой реке. Неоднократные опрыскивания полностью изменили жизнь реки; водяные насекомые, являющиеся пищей лосося и форели, были убиты. И даже после однократного опрыскивания потребовалось бы много времени на достаточное увеличение количества этих насекомых, чтобы обеспечить питанием обычное количество лосося. Это время измеряется годами, а не месяцами.
Мелкие насекомые, такие, как комары и черные мухи, размножаются довольно быстро. Это хорошая пища для самой маленькой молоди лосося, мальков в возрасте нескольких месяцев. Однако более крупные водные насекомые, от которых зависит существование двух- и трехгодовалых лососей, размножаются не столь быстро. К ним относятся личинки веснянки, каменной и майской мухи. Даже через год после попадания ДДТ в реку молодь лосося с трудом может найти что-нибудь, кроме случайных небольших каменных мух. Крупных каменных мух, майских мух и веснянок нет. Для того чтобы обеспечить естественным кормом рыбу, канадцы сделали попытку переселить личинки веснянки и других насекомых в опустошенные районы р. Мирамичи. Однако при повторном опрыскивании эти переселенцы также будут уничтожены.
Количество почкоеда вместо ожидаемого сокращения оказалось устойчивым, и с 1955 по 1957 год было произведено повторное опрыскивание некоторых районов провинции Нью-Брунсвик и Квебек; в некоторых местах опрыскивание проводилось до трех раз. И хотя в дальнейшем опрыскивание было временно прекращено, в 1960 и 1961 годах оно было возобновлено в связи с неожиданным ростом количества почкоеда. К 1957 году было опрыскано около 15 млн. акров. В действительности нет никаких доказательств того, что опрыскивание химикатами в целях борьбы с почкоедом является чем-то большим, нежели временной мерой (направленной на спасение леса от смерти в результате опадания хвои в течение нескольких предыдущих лет), и, следовательно, его печальные последствия будут сказываться и впредь с продолжением опрыскивания. Стремясь свести к минимуму пагубное воздействие ДДТ на рыбу, работники Управления лесного хозяйства Канады по рекомендации Научно-исследовательского совета рыбного хозяйства сократили его концентрацию с 1/2 фунта до 1/4 фунта на акр. (В Соединенных Штатах чаще всего применяют стандартную и высоколетальную норму в один фунт на акр.) В настоящее время, когда уже несколько лет можно было наблюдать результаты опрыскивания, положение канадцев сложное, но, во всяком случае, оно не доставит удовольствия любителям ловли лососей, если опрыскивание будет продолжаться.
Крайне необычное сочетание обстоятельств, которое может больше не повториться в течение целого столетия, спасало до сего времени рыбу в северо-восточной части р. Мирамичи от уничтожения. Поэтому очень важно понять, что произошло, и выяснить причины этого явления.
Как мы уже видели, в 1954 году район, где протекает эта часть р. Мирамичи, был подвергнут интенсивному опрыскиванию. После этого, кроме узкой полосы, обработанной в 1956 году, весь район верхнего течения р. Мирамичи был исключен из плана дальнейшей обработки. Осенью 1954 года тропическая буря также сыграла свою роль в судьбе лосося. Ураган Эдна, сохранявший огромную силу до самого конца своего движения на север, принес проливные дожди на территории Новой Англии и на побережье Канады. Вода в реке высоко поднялась, потоки пресной воды протянулись далеко в море и привлекли в реку необычно большое количество лосося. Вследствие этого на каменистом ложе верховьев реки оказалось очень много икры. Весной 1955 года мальки лосося в северо-западной части р. Мирамичи попали в условия, практически идеальные для их существования. Хотя за год до этого с помощью ДДТ были убиты почти все речные насекомые, однако самые мелкие насекомые — мошки и черные мухи — опять появились в большом количестве. Кроме того, у мальков лосося не было конкурентов, поскольку старшая молодь погибла после опрыскивания 1954 года. В результате молодь 1955 года росла очень быстро и в большинстве своем выживала. Она быстро закончила свой речной период жизни и очень рано вышла в море. В 1959 году многие лососи вернулись назад и снова отложили в реке икру.