Во Флориде в рыбе, взятой из прудов в районе применения химикатов, были обнаружены остатки гептахлора и его производного — эпоксида гептахлора. Среди этих рыб были луна-рыба и окуни; их обычно предпочитают рыболовы, и они часто попадают на обеденный стол. Химикаты, обнаруженные в рыбе, оказались из тех, которые считаются, опасными для человека даже в минимальных количествах.
Истребление рыбы, лягушек и других водяных обитателей приняло настолько массовый характер, что Американское общество ихтиологов и герпетологов, почтенная научная организация, занимающаяся изучением рыб, пресмыкающихся и земноводных, в 1958 году приняло резолюцию, призывающую Министерство земледелия и связанные с ним организации в штатах прекратить распыление с самолетов гептахлора, диелдрина и эквивалентных им ядов, пока еще не нанесен непоправимый ущерб. Общество указало, что в юго-восточной части Соединенных Штатов живет много разных видов рыбы и других форм жизни, в том числе уникальных. «Многие из этих животных, — предупреждало общество, — скучились лишь в небольших районах и поэтому вполне могут оказаться полностью уничтоженными».
Рыба в южных штатах также значительно пострадала от применения инсектицидов против хлопковых вредителей. Лето 1950 года было катастрофическим в северной хлопководческой части штата Алабама. За год до этого органические инсектициды применялись против хлопкового долгоносика еще в весьма ограниченном количестве. Но в 1950 году, в связи с тем что несколько предшествующих зим были мягкими, долгоносика появилось очень много, и по настоянию местных властей 80–90 процентов фермеров стали применять против него инсектициды. Особой популярностью у фермеров пользовался токсафен, один из наиболее опасных химикатов для рыбы.
В это лето дожди были частыми и обильными. По мере того как они смывали химикаты, фермеры повторяли опрыскивание. В 1950 году на каждый акр хлопчатника в среднем приходилось 63 фунта токсафена. Некоторые фермеры применили до 200 фунтов на акр, а один из них, в избытке рвения, — более четверти тонны на акр.
Последствия этих мер легко можно было предвидеть. То, что произошло на Флинт-Крик, протекающей на протяжении 50 миль через хлопковые плантации штата Алабама до выхода в водохранилище Уиллер, было типичным для этого района. 1 августа 1950 года в бассейне Флинт-Крик прошел проливной дождь. Вода ручьями и речушками и наконец сплошным потоком устремилась в реки. В Флинт-Крик уровень воды поднялся на 6 дюймов. На следующее утро стало ясно, что в реку попало еще что-то кроме дождевой воды. Рыба беспорядочно кружилась у поверхности, некоторые рыбины выбрасывались на берег. Их легко было поймать. Один фермер подобрал несколько штук и пустил в ключевой пруд. Здесь, в чистой воде, эти несколько экземпляров выжили. Но по реке весь день плыла мертвая рыба. И это оказалось только прелюдией к еще худшему, так как каждый дождь смывал все больше инсектицида в реку, убивая еще большее количество рыбы. После дождя, прошедшего 10 августа, в живых осталось очень немного рыбы. Но и они стали жертвой новой порции яда, попавшей в реку после дождя 15 августа. Чтобы удостоверится в присутствии ядовитых химикатов в реке, в воду опустили клетку с золотыми рыбками. Через день они все погибли.
Среди обреченной на смерть рыбы в Флинт-Крик было много краппи, самой популярной среди рыболовов рыбы. Кроме того, были обнаружены мертвые окуни и луна-рыба, в изобилии водившиеся в водохранилище Уиллер, куда впадает Флинт-Крик. Все самые выносливые рыбы этих вод — карпы, буфало, дрома, сельди-доросома и зубатки — также были уничтожены. Никаких видимых признаков болезни не было; только беспорядочное движение умирающей рыбы да темно-красный цвет жабр.
При использовании ядохимикатов в районах, примыкающих к теплым, закрытым фермерским прудам, в последних рано или поздно возникали условия, ведущие к гибели рыбы. Исследования показали, что яд попадает в реку с потоками дождевой воды. Иногда в пруды попадают не только отравленные потоки воды, но и непосредственно яд, так как пилоты, проводящие опрыскивание посевов, не перекрывают распылителей, пролетая над прудами. Даже без этого одно обычное применение ядохимикатов в сельском хозяйстве подвергает рыбу воздействию более чем смертельных концентраций яда. Другими словами, применение ядохимикатов в меньшем количестве вряд ли устранит опасность возникновения гибельных условий для рыбы, так как концентрация в 0,1 фунта на акр уже считается опасной. А избавиться от однажды внесенного яда чрезвычайно трудно. Один из прудов был подвергнут опылению ДДТ с целью избавиться от нежелательной уклейки. Этот пруд в течение долгого времени продолжал оставаться отравленным, несмотря на неоднократные спуски и наполнение свежей водой; в результате погибло 94 процента луна-рыбы, пущенной туда позднее. Очевидно, химикаты оседали в иле на дне пруда.