Многие испытывают опасения по поводу обработки миллионов акров земли с самолетов смертоносными химикатами; две кампании массового опрыскивания, проведенные в конце 50‑х годов, еще больше усилили тревогу: борьба против непарного шелкопряда в северо-восточных штатах и против термитов на Юге. Ни тот ни другой не является насекомым местного происхождения, но оба существуют в США уже давно, не создавая обстановки, требующей принятия крайних мер. И все-таки против них неожиданно были приняты очень решительные меры, исходя из мнения, что «цель оправдывает средства», которого слишком долго придерживаются работники нашего Министерства земледелия.
Мероприятия против непарного шелкопряда показывают, какой огромный ущерб может нанести безрассудная массовая обработка земли вместо умеренной обработки в местных масштабах. Мероприятия против термитов — яркий пример сильного преувеличения необходимости этих мероприятий, начатых вслепую, без научного знания дозы яда, необходимой для уничтожения вредителя, и без учета воздействия химиката на живой мир. Ни одна из этих кампаний не достигла своей цели.
Непарный шелкопряд, родиной которого является Европа, был завезен в Соединенные Штаты около ста лет назад. В 1869 году французский ученый Леопольд Трувело случайно выпустил несколько непарных шелкопрядов из своей лаборатории в Медфорде, в штате Массачусетс, где он пытался скрестить их с обыкновенным шелкопрядом. Постепенно непарный шелкопряд распространился по всей Новой Англии. Основным переносчиком его является ветер; непарный шелкопряд в личиночной или гусеничной стадии развития очень легок, может быть поднят ветром на значительную высоту и перенесен на большое расстояние. Другим путем распространения является перевозка деревьев, несущих на себе массу яичек, в виде которых он проводит зиму. Непарный шелкопряд, который в личиночной стадии развития каждую весну в течение нескольких недель пожирает листья дуба и других крепких пород деревьев, встречается сейчас во всех штатах Новой Англии. Периодически он появляется также в штате Нью-Джерси, куда его завезли в 1911 году с елью из Голландии, и в штате Мичиган, где он появился неизвестным образом. В 1938 году ураган, прошедший по территории Новой Англии, перенес его в штаты Пенсильвания и Нью-Йорк, хотя, как правило, Адирондакские горы препятствуют его продвижению в западном направлении, так как покрыты лесами, не привлекающими непарного шелкопряда.
Задача ограничения области распространения непарного шелкопряда северо-восточными районами Соединенных Штатов решалась разными способами, и вот спустя почти сто лет с момента его появления на Американском континенте опасения, что он может вторгнуться в леса южной части Аппалачских гор, не сбылись. Из-за границы было завезено 13 видов паразитов и хищников, которые хорошо прижились в Новой Англии. Само Министерство земледелия признало, что эти паразиты и хищники значительно снизили ущерб, приносимый непарным шелкопрядом. Эти естественные средства контроля плюс карантинные меры и местное опрыскивание дали результаты, которые Министерство земледелия охарактеризовало в 1955 году как «поразительное сокращение распространения и ущерба».
Однако всего лишь через год после такого заявления отдел Министерства по борьбе с вредителями растений приступил к осуществлению плана опрыскивания нескольких миллионов акров в год и заявил, что поставлена задача полного «искоренения» непарного шелкопряда. («Искоренение» означает полное и окончательное уничтожение или истребления непарного шелкопряда во всех районах его распространения. Но так как проводившиеся мероприятия не увенчались успехом, министерству пришлось говорить о втором или третьем «искоренении» этого вредителя в тех же районах.
Тотальная химическая война, объявленная Министерством земледелия непарному шелкопряду, началась в больших масштабах. В 1956 году было обработано около миллиона акров земли в штатах Пенсильвания, Нью-Джерси, Мичиган и Нью-Йорк. Из районов, подвергшихся обработке, стали поступать многочисленные жалобы по поводу причиненного вреда. Поборники охраны природы стали выражать все большее беспокойство по мере расширения площадей, подвергавшихся обработке. Когда же был объявлен план опрыскивания в 1957 году 3 млн. акров, протесты стали еще сильней. Но работники федеральных и местных сельскохозяйственных органов просто игнорировали жалобы отдельных лиц как маловажные.