Что произойдет с животным миром после применения инсектицидов против муравьев — это другой вопрос. Применять собирались диелдрин и гептахлор — химикаты, сравнительно новые. Опыт в практическом использовании их был невелик, и никто не знал, какое действие они окажут на пернатую дичь, рыбу или млекопитающих в случае широкого их применения. Но было хорошо известно, что оба эти яда во много раз токсичнее ДДТ, который использовался на протяжении 10 лет и погубил много птицы и рыбы даже при дозе 1 фунт на акр. А ведь доза диелдрина и гептахлора была выше — 2 фунта на акр в большинстве случаев или 3 фунта диелдрина на акр, если нужно было уничтожить еще и полосатого жучка. По воздействию на птиц указанное выше количество гептахлора эквивалентно 20 фунтам ддт на акр, а диелдрина на — 120!
С энергичными протестами выступили организации по охране природы в штатах, Национальное управление охраны природы, экологи и даже некоторые энтомологи. Они просили тогдашнего министра земледелия Эзру Бенсона отложить проведение мероприятий до тех пор, пока не будет изучено воздействие гептахлора и диелдрина на диких и домашних животных и пока не будут установлены минимальные дозы, достаточные для борьбы с муравьями. Все протесты были игнорированы, и в 1958 году работа началась. В первый год было обработано миллион акров. Было ясно, что любые исследования будут в своем роде посмертным вскрытием.
По мере того как велись работы по опрыскиванию, стали накапливаться результаты исследований, проводившихся биологами федеральных и местных органов охраны животного мира и некоторыми университетами. Исследования показали размеры потерь, доходивших в некоторых случаях, до полного истребления животного мира в обработанных районах. Птица, скот и мелкие домашние животные также были убиты. А Министерство земледелия отметало все свидетельства ущерба как преувеличенные и вводящие в заблуждение.
Однако факты продолжают накапливаться. Так, в округе Гардин, в штате Техас, опоссумы, броненосцы и водившиеся здесь в изобилии еноты после опрыскивания этого района химикатами совершенно исчезли. Даже на следующую после обработки осень эти животные все еще были здесь редкостью. В тканях нескольких енотов, пойманных в этом районе, были обнаружены отложения химикатов.
Химический анализ тканей погибших птиц, подобранных на обработанных участках, точно установил, что они погибли под действием яда, применявшегося против огненных муравьев (уцелели более или менее домашние воробьи, которые и в других районах проявляли стойкость к этим ядам). На одном участке в штате Алабама, обработанном в 1959 году, погибла половина всех птиц. Те виды, которые жили на земле или на низкорослом кустарнике, погибли полностью. Даже через год после обработки не было слышно певчих птиц, и обширные районы их гнездовий оставались тихими и пустыми. В Техасе черных дроздов и жаворонков находили мертвыми в гнездах; многие гнезда оказались пустыми. Когда мертвые птицы из Техаса, Алабамы, Джорджии и Флориды были посланы на анализ, оказалось, что более чем у 90 процентов этих птиц в тканях находились диелдрин или гептахлор в количестве 38 частей на миллион.
В вальдшнепах, зимующих в штате Луизиана, но выводящих потомство на Севере, были обнаружены следы яда, применяемого против огненных муравьев. Источник этого заражения очевиден. Кормом для вальдшнепов служит земляной червь, которого они вытаскивают из нор своим длинным клювом. В тканях земляных червей, изобилующих в штате Луизиана, было обнаружено до 20 частей на миллион гептахлора через 6–10 месяцев после опрыскивания этого района. Через год в них все еще оставалось до 10 частей на миллион этого яда. Последствия такого косвенного отравления вальдшнепа можно наблюдать сейчас на заметном преобладании количества взрослых птиц над молодью, замеченном уже на следующий год после начала работ по истреблению муравьев.
Наибольшую тревогу у охотников южных районов вызывало положение с перепелами. Эта птица, вьющая гнезда и кормящаяся на земле, была полностью уничтожена в районах, подвергшихся обработке. В Алабаме, например, биологи произвели предварительную перепись перепелов на территории 3600 акров, намеченной для обработки. Здесь было 13 выводков общей численностью 121 перепел. Через две недели после опрыскивания все перепела погибли. Анализ экземпляров, посланных на исследование, показал присутствие инсектицидов в количестве, достаточном, чтобы вызвать их смерть. То же самое было обнаружено и в Техасе, где на площади 2500 акров, подвергнутой обработке, погибли все перепела. Вместе с перепелами погибло и 90 процентов певчих птиц. И вновь анализ подтвердил присутствие гептахлора в тканях мертвых птиц.