Почему не одинаковы симптомы у всех людей, соприкасающихся с инсектицидами? Дело в том, что чувствительности к их воздействию разная. Имеются факты, говорящие, что женщины более чувствительны, чем мужчины; очень молодые — больше, чем старые; ведущие сидячий образ жизни в помещениях — больше, чем люди, работающие или проводящие много времени на воздухе. Существуют и другие различия, не менее реальные, хотя и не осязаемые. Почему одни люди нетерпимы к пыли, чувствительны к ядам, восприимчивы к инфекциям, а другие — нет, это тайна, которую медицина еще не раскрыла. Тем не менее проблема существует и касается многих людей. Некоторые врачи подсчитали, что больше трети их пациентов проявляют высокую чувствительность и число таких людей растет. К сожалению, чувствительность может неожиданно развиться у людей, которым раньше она не была свойственна. Некоторые медики полагают, что периодическое воздействие химикатов может породить такую чувствительность. Если это так, то тогда объяснимо, почему у людей, постоянно работающих с инсектицидами, редко наблюдаются признаки отравления. В результате постоянного соприкосновения с ядохимикатами они становятся невосприимчивыми к ним.
Вся проблема отравления пестицидами чрезвычайно осложняется тем, что человек в отличие от лабораторных животных, живущих в строго контролируемых лабораторных условиях, подвергается воздействию не одного, а многих ядохимикатов. Между основными группами инсектицидов, а также между ними и другими химическими веществами существует взаимодействие, которое может привести к опасным последствиям. Попадая в почву, воду или человеческую кровь эти совершенно различные химические вещества не остаются изолированными друг от друга; происходят какие-то таинственные и невидимые изменения, в результате которых одно вещество меняет вредоносность другого.
Взаимодействуют между собой даже две главные группы инсектицидов, которые, как обычно полагают, действуют совершенно независимо. Отравляющее действие органических фосфатов на холинэстеразу — фермент, защищающий нервную, — может усилиться, если до этого в организм попал хлорированный углеводород, поражающий печень. Объясняется это тем, что при нарушении деятельности печени содержание холинэстеразы становится меньше нормального. Дополнительного депрессивного действия органического фосфата может оказаться достаточно, чтобы вызвать резкие симптомы. А, как мы указывали выше, органические фосфаты сами могут так взаимодействовать между собой, что их токсичность возрастает в сотни раз. Органические фосфаты могут вступать также во взаимодействие с различными лекарствами, синтетическими веществами, добавками в пищевые продукты и с бесчисленным множеством других веществ, созданных человеком и окружающих его повсюду.
Действие безобидного как будто химического вещества может коренным образом измениться под влиянием других веществ. Одним из лучших примеров может служить близкий родственник ДДТ, называемый метоксихлором. (В действительности метоксихлор, может быть, вовсе не является таким безопасным как это обычно полагают. Недавно опыты над животными показали, что метоксихлор прямо действует на матку, а также на некоторые важные гормоны, и, следовательно, эти вещества оказывают огромное биологическое влияние. Другой опыт показал, что метоксихлор способен действовать и ни почки.) Его считают безвредным только потому, что он не накапливается в организме в большом количестве, если один вводится в организм. Но это не всегда так. Если печень ранее повреждена другим веществом, то метоксихлор начинает откладываться в организме в сто раз быстрее и затем, подобно ДДТ, поражает нервную систему на длительное время. Между тем повреждение печени, ведущее к этому, может быть настолько незначительным, что останется незамеченным. Оно может быть вызвано разными причинами: применением другого инсектицида, моющего раствора, содержащего четыреххлористый углерод, или применением так называемых успокоительных лекарств, многие из которых (хотя и не все) являются хлорированными углеводородами, способными вредить печени.
Нарушение нервной системы бывает не только при остром отравлении; действие ядохимикатов может быть и замедленным. Известны случаи, когда метоксихлор и другие ядохимикаты приводят к длительным ненормальным мозговым явлениям и расстройству нервной системы. Диелдрин, например, помимо немедленных последствий, может вызвать длительную «потерю памяти, бессонницу, кошмары и даже манеокальное состояние». Линдан, согласно медицинским исследованиям, откладывается в значительном количестве в мозгу и в функционирующей ткани печени и может привести к «глубокому и длительному расстройству нервной системы». И тем не менее этот химикат, представляющий собой разновидность шестихлористого бензола, широко применяется в испарителях — устройствах для распыления инсектицидов в домах, учреждениях, ресторанах.