Органические фосфаты, обычно считающиеся веществами, вызывающими острое отравление, способны на долгое время разрушать нервные ткани и, согласно недавно проведения исследованиям, приводить к психическим расстройствам. Применение этих инсектицидов в ряде случаев было причиной паралича у многих людей. Поразительный случай, происшедший в США в 1930 году, в период запрещения спиртных напитков, был зловещим предзнаменованием того, что нас ждет. Несчастье было вызвано не инсектицидом, а веществом, принадлежащим по своему химическому составу к той же группе, что и органические фосфаты. В этот период вместо спиртных напитков стали пользоваться некоторыми лекарственными веществами, на которые не распространялся «сухой закон». Одним из таких заменителей был имбирный напиток «Ямайка». Но так как напиток, выпускавшийся компанией «Юнайтед Стейтс фармакопея», стоил очень дорого, бутлеггеры решили сделать заменитель. При химическом анализе напитка подделка осталась незамеченной. Для того чтобы придать заменителю нужный вкус, они добавили к нему триортокрезилфосфат. Это химическое вещество, так же как паратион и родственные ему вещества, способно разрушать защитный фермент — холинэстеразу. В результате примерно у 15 тыс. человек, употреблявших этот напиток, развился постоянный паралич ног, который сейчас называется «имбирным параличом». Паралич сопровождался разрушением оболочек нервов и клеток передних окончаний спинного мозга.
Спустя примерно 20 лет в нашу жизнь вошли другие органические фосфаты, применяемые в качестве инсектицидов, и вскоре стали происходить случаи, напоминающие «имбирный паралич». Одной из жертв был работник оранжереи в Германии, имевший дело с паратионом. Несколько раз у него появлялись слабые симптомы отравления, а через несколько месяцев наступил паралич. Острое отравление другими инсектицидами этой группы было обнаружено у трех работников химического завода. После лечения они поправились, но через 10 дней у двоих появилась мускульная слабость в ногах. У одного слабость была в течение 10 месяцев; у другой — молодой женщины — слабость перешла в паралич ног и рук. Спустя 2 года, когда об этом случае было напечатано в медицинском журнале, она все еще не могла ходить.
Инсектициды, явившиеся причиной этих заболеваний, были изъяты из продажи, но некоторые из применяемых сейчас также могут причинить аналогичное зло. При опытах с цыплятами было обнаружено, что малатион (так полюбившийся садоводам) вызывает у них большую мускульную слабость, сопровождающуюся (как при «имбирном параличе») разрушением оболочки седалищного и спинного нерва.
Все эти последствия отравления органическими фосфатами, если их оставить без внимания, могут привести к еще худшему. Поскольку эти инсектициды причиняют большой вред нервной системе, позже может произойти психическое заболевание. На такие последствия указали исследователи Мельбурнского университета и Мельбурнской больницы принца Генри. Они сообщили о 16 случаях психического заболевания. Оказалось, что все больные подолгу находились под воздействием фосфорорганических инсектицидов. Среди пострадавших трое ученых, проверявших эффективность опыления ядохимикатами; 8 работников оранжереи и 5 фермеров. Заболевание выражалось по-разному:
от потери памяти до явлении шизофрении и депрессии. Все пострадавшие были вполне здоровы до того, как подверглись воздействию ядохимикатов.
Сообщения о таком действии хлорированных углеводородов и фосфорорганических соединений можно найти в различных медицинских изданиях.
Галлюцинации, потеря памяти, мания — вот чем приходится расплачиваться за временное уничтожение насекомых. Эта ужасная цена будет взиматься с нас до тех пор, пока мы не перестанем пользоваться химическими веществами, действующими непосредственно на нервную систему.
13. Через узкое окно
Биолог Джордж Уольд сравнил однажды свою весьма специализированную работу по видимым пигментам глаза с «очень узким окном, через которое с большого расстояния можно видеть только полоску света. По мере приближения перспектива становится все шире, пока, наконец, не будет видна вся вселенная».