Палкой, останавливающей вращение колеса окисления, может являться почти любое химическое вещество, широко используемое как пестицид. ДДТ, метоксихлор, малатион, фенотиазин и различные динитросоединения относятся к тем многочисленным пестицидам, которые подавляют один или несколько ферментов, участвующих в цикле окисления. Таким образом, пестициды могут остановить весь процесс выработки энергии и лишить клетки необходимого им кислорода, что влечет за собой самые катастрофические последствия, из которых мы можем указать здесь лишь немногие.
Экспериментаторы превращали нормальные клетки в раковые путем систематического прекращения доступа в них кислорода. Некоторое представление о других вредных последствиях прекращения доступа кислорода к клетке дают результаты опытов над развивающимися зародышами у животных. При кислородной недостаточности обычные процессы роста тканей и развития органов нарушаются: возникают всякие уродства и аномалии. Видимо, и человеческий зародыш, лишенный кислорода, может оказаться с прирожденными уродствами.
Есть признаки, что эти явления уже привлекли внимание, хотя причины их мало выяснены. В 1961 году Бюро учета рождаемости и смертности начало перепись новорожденных с врожденными уродствами. Полученные данные, указывало бюро, покажут, как часто у детей оказываются врожденные уродства и при каких обстоятельствах они появляются. Исследования, несомненно, будут направлены главным образом на выявление последствий радиации; но нельзя пройти мимо того факта, что многие химические вещества оказывают такое же действие, как и радиация. Некоторые дефекты и уродства у наших будущих детей, мрачно ожидаемые Бюро учета рождаемости и смертности, почти наверное, будут результатом проникновения химикатов в наш внешний и внутренний мир.
Не исключено также, что наблюдаемое сокращение рождаемости в некоторой мере связано с нарушением биологического окисления и проистекающего отсюда истощения жизненно важных аккумуляторных батарей АТФ. Яйцо даже до оплодотворения должно обильно снабжаться АТФ, чтобы быть готовым к огромному усилию, к колоссальному расходу энергии, который потребуется, когда в него проникнет сперматозоид и произойдет оплодотворение. Способность сперматозоида проникнуть в яйцо зависит от его собственных запасов АТФ выработанных в митохондриях, густо сгруппированных у его шейки. После того как произошло оплодотворение и началось деление клетки, поступление энергии в форме АТФ в большой мере определит, будет ли завершено развитие эмбриона. Эмбриологи, проводящие опыты с наиболее удобными для них яйцеклетками лягушек и морских ежей, установили, что если снизить содержание АТФ ниже критического уровня, то яйцо просто перестает делиться и вскоре погибает.
Такое можно увидеть не только в лаборатории, но и на яблоневом дереве, где в гнезде малиновки лежат голубовато-зеленые яйца; но яйца эти холодные, ибо огоньки жизни, мерцавшие несколько дней, теперь погасли. Или на вершине высокой флоридской сосны, где в сложном переплетении веток и сучков лежат три больших белых яйца, холодных и безжизненных. Почему не вылупляются птенцы малиновки и орла? Может быть, развитие этих яиц, как и яиц подопытных лягушек, остановилось потому, что для завершения их развития не хватило энергии — молекул АТФ? И, может быть, им потому не хватило АТФ, что в теле самих птиц и в яйцах скопилось достаточно инсектицидов, чтобы остановить колесо окислительною процесса, от которого зависит выработка энергии?
Теперь нет необходимости строить догадки о накоплении инсектицидов в птичьих яйцах, так как наблюдать их легче, чем яйца млекопитающих. Много ДДТ и других углеводородов найдено в яйцах птиц, подвергавшихся воздействию химикатов В лабораторных или естественных условиях. При эксперименте, проведенном в Калифорнии, яйца фазана содержали 349 частей ДДТ на миллион. В опыте, проведенном в Мичигане, яйца, вынутые из яйцевода малиновки, погибшей от отравления ДДТ, содержали инсектицид в количестве до 200 частей на миллион. Другие яйца были взяты из опустевших гнезд погибших от яда малиновок; в них также был ДДТ. Куры отравленные алдрином, который применяли на соседней ферме, передали этот химикат яйцам; подопытные наседки, получившие порцию ДДТ, снесли яйца, содержащие 65 частей на миллион.