Макфарлейн не одинок в своей оценке этой потенциальной опасности. Д-р Питер Александер, известный английский специалист, сказал, что химикаты действующие подобно радиации, «представ бо́льшую опасность, чем сама радиация». Д-р Мюллер на основе своей многолетней практики в области генетики предупреждает, что разные химикаты (включая и группы, в которые входят пестициды) «могут так же ускорять процессы мутации, как и радиация… Пока еще очень мало известно о мутагенном влиянии на наши гены новых химических веществ».
Такое всеобщее пренебрежение проблемой химических мутагенов, вероятно, объясняется тем, что впервые обнаруженные мутагены имели лишь чисто научный интерес. Азотистый иприт, конечно, не распыляется с самолетов в населенных районах; с ним работают лишь биологи-экспериментаторы и врачи-онкологи. (Недавно было опубликовано сообщение о случае повреждения хромосом у больного, которого лечили таким средством.) Однако действию инсектицидов и гербицидов подвергается большее количество людей.
Несмотря на то что этому вопросу уделяется еще очень мало внимания, имеется достаточно данных, свидетельствующих, как некоторые пестициды нарушают жизненно важные процессы в клетках, начиная с незначительного разрушения хромосом и кончая мутацией генов, и могут привести в конечном счете к раковым заболеваниям.
Комары, целые поколения которых подвергались действию ДДТ, вырождались в какие-то странные существа — наполовину самцы, наполовину самки.
У растений, обрабатывавшихся разными фенолами, имело место разрушение хромосом, происходили изменения в генах, и было необычно много мутаций, «необратимых наследственных изменении». Под действием фенола мутации происходили также у плодовых мух, обычно используемых для генетических исследований; при воздействии на них обычных гербицидов или уретана в них проходили губительные процессы мутаций. Уретан относится к группе химикатов, называемых карбаматами, на базе которых производится много инсектицидов и других сельскохозяйственных химикатов. Два таких соединения используют, чтобы помешать прорастанию картофеля на складах благодаря их признанной способности тормозить деление клетки. Другой — малеиновый гидразид — является очень сильным мутагеном.
Растения, обработанные гексахлорциклогексаном или линданом, приобретали уродливую форму, а их корни обрастали опухолевидными наростами. Их клетки разрастались из-за того, что число хромосом увеличивалось вдвое. Удвоение числа хромосом повторялось и при последующих делениях, пока наконец дальнейшее деление клеток не стало механически невозможным.
Гербицид 2,4-Д также вызывает опухолеобразные наросты у растений. Хромосомы становятся короткими, толстыми и собираются в комок. Клеточное деление сильно тормозится. Общий эффект напоминает действие рентгеновских лучей.
Это только немногие примеры; перечень их может быть продолжен. До сих пор еще не изучалось в полной мере мутагенное действие пестицидов как таковых. Данные, приведенные выше, были получены в процессе исследований в области физиологии клетки и генетики. Теперь необходимо вплотную заняться этой проблемой.
Некоторые ученые, готовые признать пагубное воздействие радиации на человека, считают маловероятным, что мутагенные химические соединения действительно могут производить такой же эффект. Они признают способность радиации к глубокому проникновению, но сомневаются в том, что химикаты могут проникнуть в зародышевые клетки. Опять нам мешает то, что этот вопрос мало исследован на людях. Однако большие дозы ДДТ, найденные в половых железах и зародышевых клетках птиц и млекопитающих, свидетельствуют о том, что хлорированные углеводороды не только широко распространяются в теле, но и вступают в контакт с генетическими материалами. Профессор Пенсильванского университета Давид Дэвис недавно обнаружил, что сильнодействующее химическое вещество, которое останавливает процесс деления клеток и иногда используется при лечении рака, может также вызывать бесплодие у птиц. Сублетальные дозы этого вещества останавливают деление клеток половой железы. Проф. Дэвис добился некоторого успеха и в естественных условиях. Очевидно, мало оснований думать, что половые железы защищены от действия химикатов.