В ежемесячном статистическом отчете за июль 1959 года указывается, что 15 процентов всех смертей в 1958 году было результатом злокачественных опухолей, включая рак лимфатических и кроветворных тканей, по сравнению с 4 процентами в 1900 году. Исходя из нынешней распространенности этих болезней, Американское онкологическое общество подсчитало, что 45 млн. ныне здравствующих американцев рано или поздно заболеют раком. Это означает, что коварная болезнь затронет две из каждых трех семей.
С детьми положение еще тревожнее. Четверть века назад рак у детей считался медицинской редкостью. В настоящее же время американские школьники умирают от рака чаще, чем от любой другой болезни. Положение стало настолько серьезным, что в Бостоне учредили первую в Соединенных Штатах специальную детскую больницу для лечения рака. Двенадцать процентов всех смертей среди детей в возрасте от 1 до 14 лет относится за счет рака. Много злокачественных опухолей обнаружено клинически у детей в возрасте до 5 лет, но еще мрачнее тот факт, что опухоли довольно часто оказываются у новорожденных и даже у еще неродившихся детей. Д-р Хупер из Национального онкологического института, крупнейший специалист по раковым заболеваниям под воздействием внешних причин, высказал предположение, что прирожденный рак и рак у младенцев можно объяснить действием канцерогенных агентов на мать в период беременности; эти агенты, проникая через плаценту, влияют на быстро растущие ткани зародыша. Эксперименты показывают, что чем моложе животное, на которое воздействует канцерогенный агент, тем больше вероятность возникновения рака. Д-р Фрэнсис Рэй из Флоридского университета предупреждает: «Мы можем вызвать рак у нынешних детей, добавляя химикаты (в пищу)… и не будем знать, возможно, на протяжении одного-двух поколений, к чему это приведет».
Проблема, интересующая нас здесь, заключается в том, являются ли химикаты, используемые нами для борьбы с вредителями и сорняками, прямой или косвенной причиной рака. Исходя из результатов опытов, проведенных с животными, мы увидим, что 5, а возможно и 6, ядохимикатов можно с уверенностью отнести к канцерогенным веществам. Список этот значительно удлинится, если мы добавим к нему химикаты, которые по мнению некоторых врачей, вызывают белокровие у человека. В данном случае доказательства являются косвенными, как и следовало ожидать, так как мы не экспериментируем на человеке. Тем не менее они весьма убедительны. Сюда же можно добавить и те пестициды, действие которых на живые ткани или клетки можно считать косвенной причиной рака.
Одним из первых канцерогенных агентов является мышьяк, применяемый в виде арсената натрия в качестве гербицида и в виде арсената кальция и многих других соединении в качестве инсектицида. Связь между мышьяком и раком у человека и животных известна очень давно. Яркий пример последствий воздействия мышьяка приводит д-р Хупер в своей монографии «Профессиональные опухоли» — классическом труде по этому вопросу. Город Рейхенштейн в Силезии был на протяжении почти тысячи лет местом добычи золотых и серебряных руд, и в течение нескольких столетий там добывались мышьяковистые руды. Веками мышьяковистые отходы накапливались вблизи шахтных стволов и уносились горными потоками. Со временем подземные воды также оказались зараженными, и, таким образом, мышьяк попал в питьевую воду. Веками многие жители этого района страдали так называемой «рейхенштейнской болезнью» — хроническим отравлением мышьяком, сопровождающимся заболеванием печени, кожи, желудочно-кишечного тракта и расстройством нервной системы. Обычно появлялись злокачественные опухоли. «Рейхенштейнская болезнь» представляет сейчас главным образом исторический интерес, поскольку четверть века назад город начали снабжать водой, в которой мышьяка уже почти не было. Однако в провинции Кордоба (Аргентина) хроническое отравление мышьяком, сопровождаемое раком кожи, — явление обычное из-за заражения питьевой воды, текущем из горных пород, содержащих мышьяк.
Нетрудно создать условия, подобные рейхенштейнским и кордобским, посредством длительного непрерывного применения мышьяковых инсектицидов. В Соединенных Штатах опрыскивание мышьяком почвы табачных плантаций, многих фруктовых садов на Северо-Западе и плантаций черники на Востоке может легко повести к заражению питьевой воды.