Пока еще прошло недостаточно много времени для выявления всех последствий применения новых инсектицидов из хлорированных углеводородов и современных гербицидов. Многие злокачественные изменения развиваются так медленно, что могут потребоваться долгие годы, прежде чем выявятся клинические симптомы. В начале 20‑х годов женщины занимавшиеся окраской светящихся цифр на циферблатах часов, проглатывали ничтожные количества радия, дотрагиваясь губами до кисточек. Через 15 и более лет у некоторых из них был обнаружен рак костей. Некоторые раковые заболевания в результате систематического контакта с химическими канцерогенами обнаруживаются через 15, 30, а иногда и более лет.
В отличие от этого «производственного» контакта с различными канцерогенными веществами первые контакты с ДДТ начались примерно в 1942 году у военнослужащих и примерно в 1945 году у гражданского населения. Разнообразные ядохимикаты широко стали применяться лишь в начале 50‑х годов, и, видимо, последствия их воздействия еще могут сказаться.
Однако в настоящее время известно одно исключение из правила, состоящего в том, что для большинства злокачественных заболеваний характерен длительный скрытый период. Этим исключением является лейкемия. У оставшихся в живых жителей Хиросимы лейкемия стала развиваться спустя лишь три года после атомной бомбардировки. Сейчас есть все основания полагать, что скрытый период может быть значительно короче. Возможно, со временем выяснится, что и другие виды рака имеют сравнительно короткий скрытый период, но сейчас лишь одна лейкемия является исключением из общего правила очень медленного развития рака.
В период, когда начали широко применять современные пестициды, число случаев заболевания лейкемией неуклонно росло. Данные Национального статистического управления ясно показывают тревожный рост злокачественных болезней кроветворных тканей. В 1960 году в США одна лишь лейкемия поразила 12 290 жертв. Число умерших от всех видов злокачественных заболеваний крови и лимфы достигло в 1960 году 25 400 по сравнению с 16 690 в 1950 году. На 100 тыс. человек число умерших выросло с 11,1 в 1950 году до 14,1 в 1960 году. Такой рост характерен не только для Соединенных Штатов. Во всех странах число зарегистрированных смертей от лейкемии растет в среднем на 4–5 процентов в год. Что это означает? С каким летальным агентом пли агентами, новыми в окружающей нас среде, все чаще и чаще сталкиваются люди?
Такое всемирно известное учреждение, как клиника Майо, принимает сотни людей, страдающих болезнями кроветворных органов. Д-р Малькольм Харгрейвс и его коллеги в гематологическом отделении клиники сообщают, что почти все эти больные бывали под воздействием различных токсичных химикатов, включая ДДТ, хлордан, бензол, линдан и нефтяные дистиллаты.
Д-р Харгрейвс полагает, что болезни, связанные с применением различных токсических веществ, обнаруживаются все чаще, особенно за последние 10 лет. Исходя из обширного клинического опыта, он полагает, что «подавляющее большинство пациентов, страдающих болезнями крови и лимфы, в прошлом имели контакт с различными углеводородами, которые в свою очередь включают большинство современных ядохимикатов. Изучение болезни почти неизменно показывает такую взаимосвязь». Харгрейвс собрал много подробных историй болезни пациентов, страдающих лейкемией, апластической анемией, болезнью Ходжкина и другими расстройствами крови и кроветворных тканей. «Все они имели довольно длительный контакт с этими ядохимикатами», — пишет он.
Что показывают истории болезней? Вот, например, случай с домохозяйкой, которая питала отвращение к паукам. В середине августа она вооружилась составом, содержащим ДДТ дистиллат нефти, спустилась в подвал и тщательно обработала пространство под лестницей, шкаф, предназначенный для фруктов, и все другие доступные места. Закончив опыление, она почувствовала себя плохо — ее стало тошнить, чувство крайней тревоги и нервозность охватили ее. Однако через несколько дней она почувствовала себя лучше и, очевидно, не сознавая причинны своего недомогания, она повторила всю процедуру в сентябре, дважды пройдя этот цикл: опыление, недомогание, временная поправка и снова опыление. После третьего раза применения аэрозоля у нее появились новые симптомы: лихорадка, боли в суставах и общее недомогание, острое воспаление вей в одной ноге. После осмотра д-р Харгрейвс установил у нее острую лейкемию. Через месяц больная умерла.