Хотя выяснение точной причины эпидемии в таком широком районе еще не закончено, однако говорят, что скорее всего повинен какой-то агент, входящий в корм, даваемый рыбам. В нем невероятное количество всяких химических добавок и медикаментов.
История с форелью представляет интерес с многих точек зрения, но главным образом служит примером того, что может случиться, если сильнодействующий канцероген внести в среду, в которой живет тот или иной вид животных или рыб. Д-р Хупер считает эпидемию серьезным предупреждением о необходимости большего внимания к ограничению количества канцерогенов в окружающей нас среде. «Если не будут приняты меры предосторожности, — говорит он, — то скоро будут созданы условия для подобных эпидемий среди людей».
Открытие, что мы, как выразился один исследователь, живем в «море канцерогенов», безусловно, приводит в уныние и легко может вызвать чувство отчаяния и безысходности. Люди говорят: «Видимо, положение безнадежно. Видимо, нет смысла даже пытаться устранить эти канцерогенные агенты из мира, в котором мы живем. Не лучше ли не тратить попусту на это время и направить все наши усилия на поиски средств лечения рака?»
Когда этот вопрос был задан д-ру Хуперу, который своей многолетней настойчивой работой в области раковых болезней заслужил репутацию большого специалиста, он дал на него глубоко продуманный ответ, подкрепленный долгими годами исследования и богатым опытом. Д-р Хупер считает, что положение с раковыми заболеваниями сейчас очень напоминает положение с инфекционными болезнями, с которым человечеству пришлось столкнуться в самом конце XIX века. Причинная связь между патогенными организмами и многими болезнями была установлена в блестящих исследованиях Пастера и Коха. Врачи и даже неспециалисты начали понимать, что окружающая человека среда населена огромным числом микроорганизмов, способных вызывать болезни. Многие инфекционные болезни в настоящее время в значительной степени распознаны и контролируются, а некоторые из них практически искоренены. Это блестящее достижение медицины явилось результатом профилактики и лечения. Причем наибольшие результаты давали мероприятия по устранению болезнетворных организмов из окружающей среды. Примером может служить сильная вспышка холеры в Лондоне более 100 лет назад. Лондонский врач Джон Сноу установил, что заболевания сосредоточивались в районе, жители которого брали воду из одной колонки, установленной на Брод-Стрит. Сноу немедленно снял ручку с колонки и этот источник оказался закрытым. Распространение эпидемии было прекращено, но не магической таблеткой, убивающей (неизвестный тогда) микроб холеры, а исключением микроба из окружающей среды. Да и терапевтические меры имеют важное значение не только для лечения больного, но и для локализации очага инфекции. В наши дни случаи заболевания туберкулезом сравнительно редки, и объясняется это тем, что люди редко вступают в контакт с бациллами туберкулеза.
В настоящее время окружающая нас среда полна канцерогенными агентами. По мнению д-ра Хупера, наступление на рак с помощью одних только лечебных средств (даже если такие средства и будут найдены) не увенчается успехом, поскольку не будут устранены огромные скопления канцерогенных агентов повсюду, и число новых жертв будет больше числа излечившихся.
Почему же мы так медленно осознаем, что подобный подход к проблеме рака может быстрее привести к ее решению? Вероятно, потому, что «излечивание больных раком — цель более интересная, более осязаемая и благодарная, чем предотвращение заболеваний», — говорит д-р Хупер. И тем не менее профилактика рака — «дело, безусловно, более гуманное» и может оказаться «гораздо более эффективным, чем его лечение». Д-р Хупер не верит, что наступит день, когда появятся «магические пилюли, которые мы будем принимать ежедневно перед завтраком» как предохранение от рака. Некоторые верят в это, исходя из ошибочного представления, будто рак — единое, хотя и загадочное, заболевание с единым возбудителем и единым лечением. Такое представление, конечно, далеко от истины. Рак возникает под воздействием многих окружающих нас химических и физических агентов, а само злокачественное состояние проявляется во многих биологически различных формах.