— Да, Оли, ты питаешься мясом невинных животных, и именно это делает тебя умным. Так и есть. Вероятно, поэтому у тебя пятерка по математике, верно? — заметил Рудольф с издевкой. — Ой, подожди, у тебя же двойка с минусом.
Близнецы начали спорить, и я знала — их ничто не остановит. Пока не появилась она. Шерил. Она, казалось, полностью отошла от недавнего выяснения отношений со своим бывшим, и к ней вернулось привычное кокетство.
— Привет, ребята, — пропела Шерил, покачивая бедрами и накручивая локон на пальчик.
Я научила тебя этому жесту, когда мы были детьми.
— Не знала, что сегодня все вы будете здесь, — в присутствии парней Шерил всегда говорила непривычно низким грудным голосом. Она пыталась звучать соблазнительно, но мне ее голос напоминал голос мужика, выкуривающего пятнадцать пачек в день. Смешно. И, естественно, она знала, что у них будет репетиция — они постоянно торчали у нас дома.
— О, привет, Шерил! — близнецы оживились, и их взгляды опустились ниже, на ее собственных двойняшек, подчеркнутых одеждой.
— Отлично выглядишь, — пробасил Рудольф.
— Нет, ты выглядишь шикарно, — выкрикнул Оливер.
— Потрясающе!
— Сногсшибательно!
— Сексуально! — хором скандировали близнецы.
Не моргнув и глазом и полностью их игнорируя, она устремила свой взгляд на Брукса, который даже не обратил на нее внимания. Келвин и Брукс уткнулись в свой блокнот, изучая планы на будущее. Моя сестра никогда не интересовала Брукса, наверное, потому, что он знал ее с пеленок. Я точно знала, что это не давало Шерил покоя. Каждая девушка хотела, чтобы Брукс обратил на нее внимание… и я не исключение.
— Привет, Брукс, — сказала она. — Как дела? — она продолжала накручивать локон на палец, а я снова закатила глаза.
Брукс взглянул на нее и улыбнулся, после чего отвернулся и снова уткнулся носом в блокнот.
— Отлично, Шерил. А у тебя?
Она навалилась на стол и выпятила сиськи, прижав к ним согнутые в локтях руки. — Я в порядке. Джордан расстался со мной сегодня.
Да что ты? Это он расстался с тобой? Я слышала другое…
— Да? — из вежливости ответил Брукс, не проявляя ни малейшего интереса. — Жаль об этом слышать.
— Да. Ходят слухи, что ты расстался с Лэйси, — она нахмурилась, конечно же, наигранно. — Или, ну… что она рассталась с тобой. Это ужасно.
Брукс пожал плечами.
— Полагаю, так и есть.
— Да, это полный отстой, потому что я должна была пойти с ним на выпускной. И даже купила платье.
— Я свободен! — выкрикнул Рудольф.
— Я тоже! — подскочил Оливер.
— Но у вас двоих еще нет смокингов. Я знаю, что Келвин с Бруксом уже ездили и купили себе… Ой! У меня есть идея! — воскликнула Шерил, захлопав в ладоши.
О, нет.
— А если мы с тобой пойдем вместе, Брукс? Мы могли бы пойти в качестве друзей, а? Нам нет смысла пропускать такое событие, верно?
Природная доброта не позволит Бруксу отказать. Он не захочет опозорить Шерил отказом перед всей своей группой, и Шерил это тоже знала. Видимо, поэтому она и спросила его перед всеми.
— Мэгги, как ты думаешь, разве это не отличная идея? — сказала Шерил, бросая на меня предупреждающий взгляд, после чего обратилась к Бруксу своим приторным голосом: — Мэгги единственная, кто поддержал меня сегодня после разрыва с Джорданом. Она знает, насколько важен для меня был этот выпускной. Мы обсуждали его несколько недель.
Нет, не обсуждали. Я даже не подозревала, что моя сестра собирается туда, пока бывший бойфренд не ударил ее.
На секунду я закрыла глаза.
Ш-ш-ш-ш…
— Ну, — голос Брукса сорвался, и я открыла глаза. Он почесал затылок и посмотрел на меня, взглядом умоляя о помощи. Но что я могла сказать?
Ничего.
— Думаю, это будет круто — пойти просто как друзья.
Я поразилась, как в заполненной людьми комнате никто из них не услышал звук разбивающегося сердца.
Глава 11
Мэгги
Я ненавидела все, что имело отношение к выпускным балам — платья, медленные танцы, цветы. Ненавидела всю искусственность и наигранность этого действа, всю его фальшь. Но больше всего мне был ненавистен тот факт, что сама никогда не смогу посетить выпускной бал, потому что учусь на дому. А еще бесило то, что Шерил, едва окончив среднюю школу, уже второй раз шла на выпускной к старшеклассникам.
— Ты ведь в любом случае не могла бы пойти с ним, а идти одному для него бессмысленно, понимаешь? — Шерил снова и снова надувала и лопала пузыри жвачки, стоя перед моим туалетным столиком, где наносила пятнадцатый слой красной карамельно-яблочной помады. Я сидела на кровати, прижимая к груди книгу, и слушала, как моя сестра ездит мне по ушам.
Она стерла красную помаду и нанесла другую, сочно-фиолетовую. Закончив, Шерил улыбнулась своему отражению в зеркале с такой гордостью, словно ее красота была делом исключительно ее собственных рук, а генетика вообще не при чем. Длинное золотистое платье переливалось на ней при каждом покачивании бедер — а бедрами она виляла часто.
— Плюс, — она злорадно усмехнулась, — кажется, он запал на меня.
Я усмехнулась про себя. Нет, не запал.
Она повернулась ко мне лицом и вытянула губы трубочкой.
— Как думаешь, этот цвет? Или красный? — она нахмурилась. — Хотя, у кого я спрашиваю? Ты же ничего не смыслишь в макияже. А могла бы знать больше, если бы не торчала постоянно в книгах, — она быстро подошла и села ко мне на кровать. Я сильнее прижала книгу к груди, но она выхватила ее и бросила на пол.
О, Боже! Это может считаться некой разновидностью насилия? Она буквально наставила синяков десятку героев книги — десятку моих друзей. Вырвать книгу у меня из рук — это грубость, но бросить ее на пол — веский повод для разрыва наших родственных отношений.
— Серьезно, Мэгги. Ты и так странная, потому что не разговариваешь и не выходишь из дома. Тебе действительно хочется, чтобы тебя знали исключительно как девушку-книжного червя? Это как-то стремно.
Это твоя физиономия стремная.
Я просто улыбнулась и пожала плечами. Она встряхнула волосами.
— Итак, вернемся к главному. Я имею в виду, что почти уверена, Брукс все еще расстроен из-за расставания с Лэйси прямо накануне выпускного. Кроме того, я знаю, как ты за него переживаешь, поэтому и предложила себя в качестве пары, потому что понимаю — ты не захочешь, чтобы он пропустил то, чего так долго ждал. Я иду с ним только ради тебя, Мэгги.
Какое благородство.
Усилием воли я сдержалась и не закатила глаза, глядя в лицо своей сестре. Сестре ли? Сегодня я уже не была уверена в значении этого слова.
— В любом случае, я сказала Бруксу, что ты поддержала мою идею пойти с ним, так что спасибо за поддержку, — она подарила мне слащавую улыбку и снова встряхнула своими кудрями. — Думаю, что Келвин и Стейси будут ждать нас с Бруксом на заднем дворе, чтобы сфотографироваться. Ну так что, какая помада?
Я указала на фиолетовую — мне хотелось, чтобы она выглядела ужасно.
Она выбрала красную, которая смотрелась на ней потрясающе.
— Идеально! — она встала с моей кровати, расправила свое потрясающее платье и в последний раз повертелась перед зеркалом. — Мне лучше выйти на улицу. Брукс будет ждать, — и вышла из комнаты, виляя бедрами.
Как только она скрылась из виду, я бросилась к своей книге, подняла ее и протерла обложку. Простите, друзья. Крепко сжимая книгу в руках, я подлетела к окну, выходящему на задний двор, и увидела своего брата и его девушку — смеющихся, обнимающихся, нарядных. Келвин всегда находил способ развеселить Стейси, и ее смех разносился по всей округе. Она, как всегда, прижимала ладони к его груди, а он не отводил от нее своего взгляда. Интересно, на что это похоже: смотреть в глаза, наполненные любовью?
Затем я посмотрела на Шерил, которая делала селфи в ожидании, когда появится Брукс, чтобы быть ее спутником. Он никогда никуда не опаздывал, поэтому я была несколько удивлена, что его до сих пор не было. В животе затянулся тугой узел, и я бросилась к другому окну, чтобы взглянуть через дорогу — а вдруг он еще в доме своих родителей. Не помню, когда в последний раз видела Брукса в смокинге, но врать не буду, мне не терпелось на это взглянуть. Он всегда выглядел таким красивым… и таким счастливым. С бешено колотящимся сердцем я ожидала, когда он выйдет из дома, перейдет дорогу, окажется на нашем дворе и замрет от восхищения при виде Шерил. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и мысленно произнесла короткую молитву.