Конечно, то, что Вы видите на поверхности, не всегда соответствует реальному положению дел. Сельскохозяйственные районы на западе Северной и Южной Дакоты почти божественно красивы. Кажется, что небо безгранично простирается над землей, а на земле часто невозможно увидеть никаких следов цивилизации, и тем более людей. Когда Вы стоите на возвышенной земле и смотрите в бесконечность, то Ваше воображение отправляется в полет. Это страна вождей Раненое Колено, Бесплодные Земли, Черные Холмы, коренных американцев народа Сиу – племен Огаллала и Бутон Розы с Великих Равнин. Но, одновременно с этим, это также страна сельскохозяйственного запустения и опустошения.
Когда Вы летите из Репид-Сити, что в Южной Дакоте в Денвер, штат Колорадо, Вы находитесь в самолете, похожем на табачную трубку, оснащенную двумя моторами. Однако из-за миниатюрных размеров самолета Вы летите на сравнительно низкой высоте, поэтому можете отчетливо рассмотреть меняющиеся внизу пейзажи, конечно, если отцепите свои побелевшие от страха пальцы от спинки, находящегося впереди Вас сиденья.
Сначала я была удивлена тем, что все возделываемые участи имеют четкую круглую форму. Они были, как будто, начерчены циркулем. Потом я даже начала догадываться, что какая-то работа производится из центральной точки: автоматическая прополка, насыщение удобрениями, возможно, даже вспахивание. Однако я не сразу сообразила, что каждое из тех тысяч полей, которые я видела (а если включить сюда другие штаты на той же долготе, то миллионов) – это результат искусственного орошения. Круги были сделаны устройствами, которые распределяют воду, взятую из одного огромного естественного подземного водохранилища. Это водохранилище Огаллала, его название заимствовано у индейцев.
Американские фермеры смогли превратить пастбища бизонов в пахотную землю только благодаря этому огромному источнику воды. Теперь они выкачали из него столько воды, что дожди уже не успевают заполнять его, и значительная часть этой искусственно созданной плодородной земли теряет свои качества, становясь опять пастбищем для бизонов. Но уже без бизонов. Природе потребовались миллионы лет, чтобы создать водохранилище Огаллала, а теперь уровень грунтовых вод стремительно падает, и колодцы высыхают. По подсчетам Департамента сельского хозяйства США, при нынешнем уровне использования воды это водохранилище может стать абсолютно пустым уже через 30 лет. Если это произойдет, то люди не смогут жить на высокогорных равнинах США. Причиной является все та же старая история – выпас скота или выращивание зерновых культур, которые пойдут, главным образом, на корм скоту. На каждый килограмм говядины, выращенной на этом зерне, уходит 3000 литров исчезающей воды. Это во много раз превышает количество воды, необходимое для выращивания растительной пищи.
Цифры по штату Калифорния, приведенные Калифорнийским университетом (в штате Калифорния большая часть сельскохозяйственных угодий орошается), рисуют еще более тревожную картину. Там на выращивание 1 фунта растительной пищи, такой как помидоры, картофель и морковь, тратится 20–30 галлонов воды. А на получение 1 фунта говядины уходит 5214 галлонов. Вывод абсолютно очевиден: на производство овощей и фруктов уходит лишь малая доля воды, которая тратится на выращивание скота, убой и приготовление из него мясных продуктов. Тем не менее, всего 2 % всех пахотных земель США используется для выращивания овощей и фруктов. В противоположность этому, 64 % угодий являются землей, на которой выращивают корм для скота. В США дефицит воды уже достиг критического уровня: водных ресурсов расходуется на 25 % больше того количества, которое может восстановиться естественным путем.
Пресная вода, бывшая когда-то на планете в изобилии, сейчас становится дефицитом во многих регионах мира. За период с 1940 по 1980 гг. потребление воды в мире увеличилось в 2 раза, и 70 % всех водных ресурсов тратится на сельское хозяйство. В США почти половина всей используемой воды уходит на выращивание корма для крупного рогатого скота.
Но ничто не способно угрожать праву производителей говядины продолжать свое дело. Джон Роббинс написал свою новую книгу «Диета для новой Америки» (Стиллпойнт, 1987), а Джереми Рифкин – исследование «Что стоит за говядиной» (Даттон, 1992, Торсонс, 1994), в обеих книгах говорилось об экологическом бедствии в США. Ассоциация скотоводов обрушилась на эти книги с критикой, а правительство просто их проигнорировало.