Он свернул в переулок, не отрывая взгляда от фигуры-миража, несущейся по крышам домов.
– Стой, стой, стой, гад! – яростно шептал Майк. Мусорные бачки с грохотом разлетались под ударами бампера. – Не уйдешь!
Фигура прыгнула, перемахнув сразу крышу целого дома. Перед Майком вынырнул шлагбаум. Лейтенант машинально ударил по газам, одновременно выкручивая руль, машину занесло, и под визг шин его верный железный конь остановился.
А затем что-то огромное ударило его машину в бок.
</p>
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***</p>
<p>
В фургоне, битком набитом техникой слежения, тоже было невыносимо жарко. Скупердяи пожалели правительственных денег на кондиционер.
Майк угрюмо посматривал по сторонам, ощущая себя буквально голым без оружия. Спецназ агента Кейса сноровисто обезоружил его, пока вытаскивал из машины. По правде говоря, Майк и сам не помнил, когда это с него сняли пистолет, а заодно содрали с пояса значок. После столкновения с доджем он был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться и запоминать, куда его тащат.
Окончательно лейтенант Харриган пришел в себя только в этом фургоне, который напоминал лабораторию сумасшедшего профессора, ну или при хорошем раскладе – центр управления космическими полетами. Слишком уж много мониторов тут стояло, и все буквально истекали информацией.
– Знаете, вы оставляли очень много следов, пока шарились в архивах, – вздохнул агент Кейс. – Вычислить вас не составляло особого труда. Честно скажу: будь вы обычным чрезмерно любопытным копом – уже варились бы сейчас где подальше. Но ваш послужной список заслуживает внимания.
– Ну спасибо, – буркнул Майк.
– Хотите государственную тайну? – улыбнулся Кейс, и снова его глаза остались пустыми и рыбье-холодными.
– Не уверен, – Майк вздохнул. – Но я все равно уже влез по самые уши, так что рассказывайте.
– Это не человек.
Майк несколько раз моргнул, но выражение лица Кейса не изменилось. Майк еще несколько секунд ждал, что предыдущие слова окажутся веселой шуткой, однако специальный агент молчал.
– Что? – переспросил Майк.
– Вы не знаете, к какому дьяволу лезете в пасть. Вы чем думали, когда сперли наконечник, а?
– Я думал, что вы слишком мало делаете, чтобы остановить монстра.
– Молча-ать! – заорал специальный агент, моментально багровея. – Десять лет назад эта штука, или такая же штука, как эта, полностью уничтожила отряд элитного спецназа в джунглях! В одиночку! Знаете, сколько выжило? Два человека! Два! Командир и какая-то занюханная девчонка-полукровка! А знаете, лейтенант Харриган, что потом стало с командиром?
– Нет, – мотнул головой Майк, понимая, что выдержи он паузу дольше – и его начнут бить.
– Он умер, – сказал Кейс, внезапно успокаиваясь. – Умер от лучевой болезни. И все время бормотал, что демон джунглей приходит в самую жаркую пору. Понимаете?
– И что, с тех пор вы десять лет ловите этого сраного демона? – не выдержал Майк.
– Вы думаете, что один такой умный?! – снова взвился специальный агент, почти брызгая слюной. – Мы, лучшие в своем деле, охотимся за этой чертовой дрянью уже третий год! Три года мы пытаемся выловить тварь, названия которой даже нет в человеческом языке! А тут появляется лейтенантишко в потной рубахе и считает, что он один, гений сыска, может остановить эту... зверюгу!
Майк, ошеломленный напором, молчал, глупо моргая. Подчиненные Кейса занимались мониторами, не глядя на Майка, но он чувствовал их неодобрение. И действительно ощущал себя лейтенантишкой в потной рубахе.
– Босс, – внезапно заговорил один из сопровождающих. – Смотрите.
– Взгляните, лейтенант, – зловеще сказал Кейс, приглаживая волосы. – Повторю: то, что вы пытались выследить, не является человеком. Надеюсь, эта мысль посещала вас, когда вы трясли своим трофеем перед нашим экспертом?
– Я...
– Полагаю, вы не думали, что этот маленький факт останется без нашего внимания? Мы очень внимательно следим за вами, Харриган. Итак, смотрите. Это след. След феромонов, которые тварь оставляет в воздухе. И если бы не ваше вмешательство, мы бы сейчас приманили ее на точно такой же след, воспользовавшись синтезированным феромоном. А что теперь?
Майк молчал, угрюмо глядя в мониторы. Вертящиеся там графики ничего ему не объясняли, однако он осознавал, что крепко влип. Каким бы ублюдком Кейс ни был, сейчас он говорил верные слова.
– Если бы вы предупредили... – все-таки начал Майк.
Агент Кейс глубоко вздохнул.
– Босс!
Одновременно с воплем безымянного сопровождающего на крыше фургона раздался страшный грохот. Майк вскинул голову и увидел, как потолок проминается точно над Кейсом.
– На выход! – заорал спецагент, натужно багровея.
Сопровождающие вскочили с мест и ринулись к выходу, сшибая на своем пути аппаратуру. Майк промедлил несколько мгновений. Кейс шагнул вперед, протягивая руку под очередной страшный скрежет, буквально раздирающий уши, и остановился.
– К-кейс?
Майк чувствовал, что лепечет, как умственно неполноценный, но на большее его не хватило.
Агент Кейс беззвучно открывал и закрывал рот, закатив глаза, и вместо слов изо рта у него текла кровь.
Длинное копье, пробившее крышу насквозь, торчало, как древко флага. И заканчивалось это древко в голове специального агента Кейса.
Сквозь белый шум, заполнивший уши, Майк слышал звуки стрельбы, доносящиеся снаружи. Сначала умолк один коротко и зло рявкающий глок, а несколькими мгновениями позже подавился и второй.