-Я не знал, что на на нем будет лебедь,
- Я и сам не знал, - признался Велислав. - У меня была такая мысль, но я ни с кем ей так и не поделился. Это всё обережница решила.
- Раз решила, значит, так и должно оно быть. - подтвердил Сермеж. - Ты же знаешь, какое у них чутье на знаки и символы!
- Да... Меня, по крайней мере, оно уже окрыляет, - улыбнулся Раскита. - Под ним я уверен и спокоен. В нем - сила природы, ее величие. А значит, это - наше знамя.
Бервест одобрительно кивнул и обернулся к князю:
- А ты что скажешь, Велислав?
Чуть помолчав, князь ответил:
- Трубите сбор, седлайте коней. ...Мы поднимаемся!
32. К ОРУЖИЮ
Спустив старый стяг, князь торжественно одел на древко новое знамя. Крепко поставив его не опору, он обернулся к Бервесту:
- Дружины - в полный боевой расчет. Сам знаешь, серые в отчаянии на что угодно пойти могут. Мы ко всему должны быть готовы.
Воевода молча кивнул. Сняв с походных стоек щиты, он выволок из палатки кованый оружейный ящик и начал закреплять на нем дорожные ремни.
Ко мне подошел Кропот и, как бы немного извиняясь, сказал:
- Я одно только не очень понимаю. Язычники сказали, что негоже знакам поклоняться. А сами нам вручили знамя, где знаки вышиты...
- А ты подумай сам, - ответил я, - Одно - безропотно на символы молиться. И совсем другое - с их помощью влиять на разные события и судьбы.
- Но... это же опасная штука... - с сомнением ответил юноша.
- Опасная, - согласился я, - Очень опасная. И наши враги хорошо это знают. Потому и стремятся везде и во всем свои темные знаки расставить. А светлые - стереть, исковеркать и всяко опошлить. ...Так не пора ли и нам за оружие браться? Или как ты думаешь?
- Ну... да, наверное, - слегка растерянно ответил Кропот. Потом более уверенно добавил: - Конечно!
К столу подошел князь. Он был собран и сосредоточен. Наконец-то я видел того Велислава, которого ожидал увидеть. Он подозвал Сермежа и передал ему несколько бумаг.
- Тут кое-какие заметки, - пояснил он. - Посмотришь в дороге. А так сам знаешь, что делать. Кто свой, кто чужой, а кто стороной - и что кому за то полагается. Кого в палаты, кого в кандалы. А кого со двора метлой. Начать немедля и сразу во всех городах и весях. Казны служебные учесть и с каждого причастного спросить. А мытарем и казначеем займешься сам.
Велислав поискал взглядом Раскиту. Тот привычными ловкими движениями разбирал палатку. Подойдя ближе, князь отвлек на минуту его внимание:
- Нынче же отправляйся в Старгород. Этого же дня отменишь все законы и указы, что нами помечены были. А что взамен возвестить - ты знаешь.
Князь отошел и, чуть подумав, обернулся:
- Будете накрывать на завтрак - сначала скатерть смените. Она отслужила свое.
33. ВЕЛЕНИЕ ВОЛИ
Наконец, очередь дошла до меня. Велислав подошел и, внимательно глядя мне в глаза, спросил:
- Ты, говорят, в былые времена большую помощь князю Ярисвету оказал, войну тяжелую остановить помог и мир надежный подписать?
- Да, было время, - ответил я ему.
- Так значит, образы ты властен воплощать? И словом, помыслом способен на события влиять? И если даже нет чего - представишь, мыслью повелишь - и станет таковым?
- Когда события в согласии с небесной волей, - ответил я, - тогда возможно. Конечно, если в образ сердцем я проникнуться смогу.
- Мне это именно и нужно, - удовлетворенно кивнул князь. - Нынче дела непростые начнутся. Подмога твоя очень бы сгодилась.
34. НОВАЯ СМЕНА
Я дал согласие оказать любую посильную мне помощь и, углубившись в свои мысли, продолжил сборы. Дел осталось немного, и Раскита, оставив приготовления, пошел заниматься завтраком. Велислав окликнул Кропота, который, сидя на траве, старательно набивал вещи в дорожные мешки. Тот быстро вскочил, и отряхивая на ходу руки, с готовностью встал перед князем.
- А к тебе дело будет особое, - серьезно сказал Велислав. - Завтра идем на переговоры. Встреча важная: одних послов будет тьма тьмущая. Так вот, нужен человек надежный - знамя наше нести с честью и достоинством. Справишься?
- Так я... - опешил от неожиданности Кропот. - Я же случайно тут...
- Ничего не бывает случайно, - ответил князь. - И раз пришел в такой час, значит оно судьбой начертано. ..Так что скажешь?
- Ну... постараюсь... - растерянно ответил юноша. На секунду замер, громко выдохнул, перевел дыхание и, выпрямившись, четко отчеканил:
- То есть... Конечно, справлюсь, великий князь! Можете быть уверены!
- Вот и прекрасно, - улыбнулся Велислав. Он снял со стойки древко со стягом и торжественно передал Кропоту в руки. - Принимай знамя, юное поколение!
35. ОН ПОБЕДИЛ
Утром нового дня на главной площади собрались короли всех сопредельных земель и многих других, от нас удаленных. С каждым из них прибыла внушительная свита советников, родичей, сватов, нянек и стражей. Все по уши в золоте, стали, ярких нарядах и пестрых фамильных гербах. Каждый из них пришел раньше условленного срока в надежде занять более выгодное место, узнать новые сплетни и прежде других шепнуть пару слов князю. Не скрывая неприязни, а порой и ненависти друг к другу, они любезно улыбались, расшаркивались и щедро разбрасывались комплиментами. И нервно поглядывали, не объявился ли на горизонте князь.