— Да, знаешь, набрался. Мы грохнули две группы местных карателей, колонистов и уничтожили флайер с двумя уурдами. Знаешь, достаточно результативно для одного отделения. Пока вы тут ныкались по развалинам.
— Ты что себе позволяешь, сержант! — Манн даже привстал, зло зыркая на обоих пришедших — Мы еле ушли от колонны броневиков, потеряли в засаде двух опытных бойцов, а потом и капитан был ранен во встречном бою. Но мы нашли время установить с вами контакт.
Запал у гвардейского лейтенанта быстро закончился и он устало сел, сгорбив спину и опустив голову. Один из участвующих в импровизированном совете бойцов, капрал Сечеко, из немногих старослужащих, имевших реальный боевой опыт, стукнул руками по крепким коленям.
— Так дело не пойдет, братцы. По старому воинскому обычаю объявляю Военный совет.
— Это что еще такое? — подозрительно уставился на пожилого капрала Ким.
— Был такой старинный обычай — принялся объяснять Налич — если воинская группа находится в отрыве от остальных подразделений, отсутствует единоначалие или она оказалась в затруднительном положении, то созывается Совет из самых старших и опытных, на нем и решается, что делать дальше.
— Я не согласен, по Уставу Объединенного Командования сейчас я здесь старший — сразу встрепенулся Манн.
— Нет, лейтенант — Сечеко уже стоял посередине помещения, возвышаясь над всеми всем своим немалым ростом — Все требования на лицо, и как старший по опыту и возрасту я созываю Совет. Кому есть, что сказать?
Налич взглянул на старого приятеля и хмыкнул, затем и сам встал, молча оглядел собравшихся и произнес.
— А что говорить? Надо соединиться с Невелисом. Он знает, что делать, я с ним до конца.
— Еще предложения?
— Да что вы говорите! — снова вспылил Манн — Нам следует дождаться сигнала с орбиты и эвакуироваться с ранеными товарищами. Наша миссия окончена!
Сидевший рядом с лейтенантом капрал Нанда, связист первого отделения только хмыкнул.
— Так мы будем до пришествия Богини Морей дожидаться. Налич дело говорит.
— А я тоже за предложение капрала — вдруг резко поднялся с места Ким. Он сильно волновался, по лицу прошли волны, ведь сейчас принималось очень непростое решение, но, похоже, больше всего бывший полицейский боялся обвинений в трусости. На его планете это было смертельное оскорбление — Мы высадились сюда драться, а не отсиживаться, и если у Невелиса это получается, то я готов встать под его командование.
— Ну, знаете! — прервал сержанта Манн — Это черт знает что! Я..
— Решение принято, лейтенант — Сечеко встал прямо перед своим командиром и смотрел на него сверху вниз — это общее решение команды. Но я считаю, что вы можете помочь раненым и ослабленным бойцам в эвакуации. Я правильно понял?
Гор Манн побледнел, ему в открытую предлагали позорное бегство, в горле заходили желваки. Он пробежался взглядом по присутствующим: ни одного взгляда поддержки. Командир первого отделения сломался, махнул рукой и сдавленно произнес — Да делайте, что хотите.
Затем на негнущихся ногах он двинулся в отсек с ранеными.
Сечеко вопросительно бросил взгляд на Налича, тот сразу начал.
— Ну что ж, давайте перейдем к делу. Мне нужен подробный отчет о наличии боеприпасов и состоянии команды.
Сечеко одобрительно хмыкнул, а затем рыкнул командным голосом — Все слышали? Тогда давайте, парни, за работу! Подняли свои задницы и пошли!
Видимо лица выходящих с совещания старших что-то сказали ждущим решения солдатам, атмосфера в подвале сразу разрядилась, люди выпрямили спины, взгляды стали увереннее и тверже. Раздавались команды, побежали первые посыльные, даже смена на караул начала собираться как-то быстрее. Обычная походная обстановка спаянного воедино подразделения.
— Значит, говоришь Манн оказался банальным трусом?
— Да, сержант. Может и к лучшему, что мы его спихнули.
— Ты капитана перед отлетом успел увидеть?
— Так точно, даже его привет привез.
Налич включил планшет, на нем, снятое в тусклом свете подвала, показалось осунувшееся лицо Ллойда. Он слабо улыбнулся в зрачок нашлемной камеры.
— Привет, Брин. Как видишь мне здесь не повезло, но я сердечно рад за тебя. Деуш кое-что рассказал мне о твоих делишках — капитан закашлялся, потом долго пил из фляги — Зараза, легкое задело, теперь долго в госпиталях валяться. Знаешь, Брин, твои решения довольно спорные, но, похоже, весьма эффективные. Наверное в подобной обстановке это и правильно. В конце концов, что мы теряем? — Ллойд криво усмехнулся — Так что удачи тебе, шеф-сержант, дарю своим правом тебе новое звание. Еще увидимся, боец.