- Охотник? - Невелис скептически посмотрел на тучного и тяжелого мужчину - Да он же всех оленей в лесу распугает? Он же шуметь будет, как стадо буйволов!
Марк отчаянно запыхтел, а его кулаки сжались.
- Он мастер засад, и один из лучших стрелков планеты.
- Это так, сержант - к спорящей "молодежи" присоединился Ист - Привет, Марк, не обижайся на старого друга. Сам понимаешь, армия и привычка командовать. Сержант, на моем веку я много повидал хороших стрелков, но это парень лучше их всех. Он охотиться из дальнобойного оружия.
- Правда? - с интересом взглянул на старого приятеля Невелис.
- Да - буркнул нехотя толстяк - Мы стреляем из старинных кинетических.
- Офигеть! Их еще выпускают? Они же шумные.
- У нас делают. Вернее делали. А что шум? Мы ж издалека стреляем, да и девайсы всяческие для уменьшения шумности используем.
- А это уже очень интересно - Невелис указал на стол - Показывай.
Вскоре на простом дощатом столе лежали два длинных и странных орудия. И выглядели они не как музейные экспонаты. Тщательно выполненные, с хорошо пригнанными деталями, с одним из самых современных устройств для прицеливания, баллистическим указателем и набалдашником бесшумной стрельбы.
- Вот этим я стреляю на расстояние до полутора наших километра. А вот это мое любимое - бьет на три камэ. И учти, что нам не нужны тяжелые батареи и средства заправки.
Марк достал из интересного покроя жилета два продолговатых предмета.
- Это кинетические пули. Всегда с тобой и всегда готовы к бою.
- И много их у тебя?
- Достаточно, если гильзы не терять, то есть возможность перезарядки.
- Это так - сидевший рядом Макрус кивнул головой.
- У тебя, как я понял, свой отряд?
- Да, Росомаха, проверенные парни. Я с ними раньше на охоту ходил, все из нашего клуба.
- Тогда давай так, ты со своими будешь лично под моим присмотром. И никакой партизанщины!
Марк сузил глаза и пожевал губами.
- Идет! Только под тобой! Я ж не совсем без понятий, война как никак. Может, пивка?
Опорожнив небольшой бочонок, старые друзья переговорили о многом.
- Я в отличие от Дана, как видишь, семьей не обзавелся - толстяк покраснел лицом, но выглядел трезвым - уехал в город, а там девок полным полно, вот и упустил свое время. А потом как-то не до этого стало. Мой клуб был весьма популярен, девиц всяких хватало. А сейчас - он скосил глаза в сторону Дана - думаю, может и правильно. Беспокойств все меньше и себя меньше жаль. Для кого хранить?
- У Росомахи семья за хребтом - посмотрел на приятеля прямо Макрус.
- Может быть - добавил сам Невелис.
- Хм? Так скоро перевал снегом закроет!
- Вообще то, если ты еще не заметил, мы сюда воевать пришли, Толстяк.
- Лады - Марк закатил глаза - мы что-нибудь придумаем.
- Что-нибудь это что? - подозрительно спросил сержант. Он помнил хорошо годы, проведенные здесь в детстве, и все выкрутасы беспокойного приятеля.
- Да ничего такого - толстяк поднял кружку и сделал хороший глоток - надо только проверенной связью воспользоваться.
Сержант гневно стукнул по столу, сидевшие в столовой обернулись.
- С ума сошел! На нас идет охота, а ты хочешь, что нас засекли.
- Ты чего, Росомаха? - удивленно взглянул мужчина на военного - Проверенная связь, это наши птички.
Теперь пришла пора удивляться Невелису. Он хлопнул себя по лбу
- Как я мог забыть!
И в самом деле, на Плу со времен первых поселенцев сложилась своя "птичья почта", уже почти забытая, она служила в нынешние времена больше как хобби и развлечение.
- Есть у меня пара птичек, одна как раз на те места и заточена.
Сидевший до этого с флегматичным видом Дан рассмеялся - Ну ты и жук! От всех утаил.
- Так в наши времена без заначек никуда - Марк повернулся к сержанту - Так это, получается, из-за вас такая суматоха наверху? Мы еле обратно вернулись, пришлось транспорт в расселине оставить и пехом по катакомбам передвигаться.
- А ты откуда пришел? - вместо детского приятеля на свое место вернулся вояка - Покажи на планшете.
- Вот здесь - ткнул пальцем толстяк - Хорошая у тебя штука, мне бы такая тоже не помешала.
Сержант ухмыльнулся - Пока и так обойдешься - потом он развернулся к Дану - Макрус, возьми людей поопытнее и с моими орлами осмотри окрестности. Хотелось бы знать расстановку сил противника. Судя по данным от пленных, наличных сил у них немного. Плу хоть планета и малообитаемая, но все-равно дел у них тут хватает. Будем бить там где тонко.
- А что с пленными делать?
- Оставь блондина, с него можно будет чего поиметь, остальных в расход.
Командир местного ополчения кивнул головой, а Рич с интересом смотрел на сержанта.
- Росомаха, а ты ведь раньше жалостливее был, даже в драках до крови не бил.
- То раньше - зыркнул на него сержант, от его взгляда толстяк непроизвольно поежился. Ох, и круто прошлось время по его старому приятелю.
Невелис залег между большими камнями. Маскирующая накидка сама приняла цвет и форму окружающей местности, экранируя его тепло и прочее излучение. Неподалеку застыли два бойца его отделения. Еще ночью они "черепашьим шагом", то есть маленькое движение и две секунды покоя, достигли своих укрытий. При таком замедленном передвижении охранные камеры не реагируют. А камеры стояли, снятые с местных промышленных объектов. Прошлым вечером их срисовали разведчики, как и то, что в небольшой расщелине поисковики колонистов организовали промежуточный лагерь. Две большие бронированные машины доставили сюда все необходимое оборудование. Пришлые оборудовали в первую очередь периметр и расставили ловушки. Затем их патрули принялись методично проверять все входы в огромную карстовую пещерную сеть.
Местные известняки за прошедшие десятки тысяч лет оказались пронзены десятками ходов и лабиринтов. В микротрещины проникала вездесущая вода и вступала в контакт с минералами, образовывая подземные пустоты. На округлой возвышенности находился пост колонистов, а то, что большая часть бойцов противника, это именно они, стало известно достаточно быстро. Странный рыгающий язык, с глотанием гласных и обрезанием слов. Пришлые вели себя ожидаемо нагло и уверенно. Невелис не смог расшифровать их переговоры, мешал неизвестный код, добавляемый в передачи, а необходимой аппаратуры у них под рукой не было.
Он еще раз взглянул на часы, уже пора. Мысленно он начал "разогревать" тело, используя мнемотехнику, привитую еще на службе в гвардии. Не так то просто после нескольких часов ожидания вскочить и начать действовать.
В двух километрах южнее Марк Рич прильнул к глазку прицела. Все вычисления уже совершенны, патрон загнан в патронник, отжата спусковая скоба, древний механизм убийства готов к делу. В кружке прицела плывет марево, солнце встало, начало нагревать скалистую поверхность, создавая воздушные завихрения. Но кто как ни он более знаком с местными условиями? Пора!
Часовой, закутанный в маскировочную накидку, даже не понял откуда пришла смерть. Его голова просто раскололась, вспыхнув красным облачком. Его напарник, глядевший в другую сторону, умер чуть позже. Следующая тяжелая пуля расколола боевое следящее устройство, вырубив всю охранную цепь. Тяжелый лазер с мощным блоком питания стал бесполезным куском металла.
"Пошла" - Невелис уже встал и метнулся к краю расщелины. Фигурки внизу ничего даже не поняли, когда сверху вниз полетели какие-то свертки. "Ведьмин огонь" штука зловредная, выжигает все в радиусе ста метрах. Три мощных заряда прилетели вниз неожиданно и застали врага врасплох. Поначалу еще слышались какие то душераздирающие крики, потом все стихло. Невелис осторожно выставил щуп и оглядел в планшет дно расщелины. Мдяяя, даже поживиться будет нечем.