— Кофе очень хорош, — отмечает она. — Начни с моих красавиц. И, Даш, счет только мне. Это подарок для них.
— Ну какой счет, ты чего? — нахмурившись, бубню я.
— Не спорь, — строго произносит она. — И никаких скидок. Вообще забудь это слово. Цени себя и свое время, как это делал твой отец.
— Кстати, о времени, — осторожно вклинивается в разговор Ирина. — Уложимся в час?
Я справляюсь за полчаса, сняв мерки со всех. И когда я выношу в зал образцы тканей, в дверь неожиданно звонят.
— Это ты? — сразу же позвонив Бугрову, спрашиваю я.
— Нет, — встревоженно отвечает он. — Я еще на районе.
Элен, почувствовав неладное, подходит ко мне и забирает телефон из моих рук. Смотрит на экран и говорит Бугрову:
— Разберусь.
Чуть только Элен возвращает мне телефон, он начинает звонить. Увидев на экране «Евгений», я облегченно выдыхаю и отвечаю.
— Я немного занята, — сразу же предупреждаю я. — Перезвоню, ладно?
— Я по поручению, — быстро говорит он. — Вера Андреевна прямо у двери в ателье.
— Черт, — вырывается из меня. — Ладно, поняла. Спасибо.
— Увидимся вечером? — выпаливает он.
— Позже, — бурчу я и отключаюсь.
— Кто это? — любопытничает Элен.
— Водитель для Веры, — иронизирую я и, всучив ей образцы тканей, иду открывать.
Распахнув дверь, я немного удивляюсь, увидев Веру в компании еще одной женщины. Немолодой, — на вид ей в районе пятидесяти, хотя, уверена, по факту лет на десять больше — но ухоженной, с лаконичной прической, сдержанным макияжем и элегантно повязанным палантином кораллового цвета, выгодно подчеркивающим карие глаза и чуть смуглую кожу. Но особенно почему-то бросаются в глаза кожаные вставки на ее стильном пальто. Они будто намекают на непростой характер женщины.
— Здравствуйте. Вера, как приятно, что ты заехала! Так неловко, у меня клиенты, — сразу же предупреждаю я.
— Ах, мы ненадолго, — отмахивается Вера, проходя внутрь. — Элен! — восклицает она. — Какая приятная встреча!
— Кто еще может так беспардонно нарушать чужие границы? — саркастично посмеивается Элен, целуя Веру в щеку. — Привет.
— Прекрати, мы просто проезжали мимо, — беспечно заявляет Вера. — Правда? — Она поворачивается к своей спутнице и та, не сразу оторвав от меня взгляда, кивает.
— Да. Только взглянуть, — скупо произносит женщина, и уже в тот момент я чувствую подвох.
— Даша, познакомься, это моя давняя подруга, Елена Дмитриевна.
— Бугрова, — добавляет женщина, едва заметно ухмыльнувшись, а меня натурально бросает в жар.
Я растягиваю губы в нервной улыбке, но не успеваю произнести даже дежурного «рада познакомиться», как с дивана подскакивает Ирина.
— Вот это время летит!
— Да-а… — долго тянет Танюша, глядя куда-то в угол.
— Еще дел столько, кошмар, — тараторит Ирина, поднимая Таню с дивана за руку. — Совсем заболтались.
— Да-да, — вновь поддакивает Таня, едва поспевая за широким шагом подруги в своем облегающем трикотажном платье по щиколотку.
— Но… — мямлю я, совершенно не желая, чтобы они уходили.
— Все на твой вкус, — заявляет Ира и целует меня в щеку. — Созвонимся.
Девушки буквально эвакуируются из ателье, а в моей руке начинает трезвонить телефон. И когда я смотрю на экран, боковым зрением отмечаю, что там же пасутся все присутствующие.
— Извините, — неожиданно писклявым голосом говорю я и отхожу подальше. — Быстро. Сюда, — шиплю я в трубку.
— В чем дело⁈ — рявкает Бугров.
— Тут твоя мама, — не размыкая зубов, отвечаю я.
Бугров громко прыскает, а через секунду начинает гоготать так, что мне приходится отнять телефон от уха, чтобы не оглохнуть.
Я быстро сбрасываю вызов и с пылающими щеками разворачиваюсь ко всем.
— Так мы пройдем? — уже расстегивая пальто, спрашивает Вера.
— У Элен запись… — говорю я и смотрю на нее вопросительно.
— Я не против, — пожимает она плечами.
— Тогда, конечно, — стараясь выглядеть приветливой, говорю я. — Прошу вас, проходите. Я только начинаю работать одна, поэтому все немного сумбурно.
— А до этого вы работали на кого-то? — интересуется мать Бугрова.
— Я работала вместе со своим папой. К сожалению, его недавно не стало, — вежливо отвечаю я.
Елена Дмитриевна недовольно косится на Веру, а та морщится, по-видимому, забыв упомянуть некоторые детали моей биографии. Зато, уверена, щедро насыпав своих домыслов касаемо наших с Бугровым отношений. И смысла отпираться нет, учитывая, что рассказать правду я не могу. Но и пытаться понравиться ей я не собираюсь.