Опять же, так мог бы решить дилетант, тропы ни разу не нюхавший. Каждый же, кто хотя бы раз побывал в походе, знал, что орки никогда не выпускают на тропу детей и юнцов. Вернее, лишь один раз — когда тем пришла пора повзрослеть и взять в руки ятаган. Стало быть, этому — не меньше семи полных лет — именно в таком возрасте орки достигают зрелости. Отсюда следовал простой и неизбежный вывод — церемониться с этим орком, как с младенцем или там ребёнком, никто не будет.
Что с того, что это его первый поход? Вон, у Чёрного Рока он всего лишь третий. Тех же пассажиров взять — плаванье шестьдесят миль вверх по реке и походом не назовешь, прогулкой разве только! И никто не струсил в бою, не побежал и не растерялся. А уж в плен сдаться не помыслил бы ни один!
Да и первый ли это поход? Ведь, случается, между ними и перерыв-то — день, другой, — не больше.
Допрашивать орка собрались на палубе за блокгаузом — традиционно здесь было едва ли не самое грязное место на корабле. Сегодня же и без того грязным бревнам предстояло стать ещё грязнее.
— Спроси, откуда он пришёл, — кивнув на орка, велел Ян Ворчуну. — И давай без сантиментов…, но и без жестокости. Он, конечно, враг и все такое… Ну, ты понял…
— Да понял я, понял, — проворчал Строри, оправдывая свое прозвище.
Чего уж тут непонятного? Двое пассажиров, людей к быту Тропы непривычных, серьезно сковывали их действия. Мало того, что многие трапперские секреты вовсе не для посторонних глаз, так ещё и слабонервными могут оказаться. Как люди к действу неподготовленные.
То, что у орков не слишком много уязвимых и болезненных мест, и именно по этой причине надо — и никак иначе! — начинать сразу с яиц, объяснять им было бесполезно, да и долго. Придётся с яйцами обождать и воспользоваться другими способами — чуть менее экзотическими и — увы! — менее действенными.
Впрочем, для экспериментов времени было более чем достаточно. По мнению Яна, цель экспедиции была выполнена, и они спокойно могли ложиться на обратный курс. Да и остальных в Трампе стоило предупредить о странном поведении орков.
Не то чтобы они были настолько опасны. Хорошо обученный прайд достаточно легко, не сказать — шутя, способен справиться с отрядом орков численностью не меньшей того, что встретился им сегодня. Но, случается всякое! Бывает, и врасплох трапперов застают, и сонных бьют.
Даже лучших из лучших!
Потому что и самые лучшие — всего лишь обычные люди, гномы и гоблины. Обычные — со всеми их слабостями и недостатками.
Разумеется, допрос ничего не дал.
Как и ожидалось, орк сыпал отборными ругательствами, среди которых попадались и весьма экзотичные. К тому же, орк оказался достаточно смышлёным малым, и сумел задеть за живое даже такого тихоню, как Чёрный Рок. От одной его фразы юный гоблин вдруг побурел лицом и бросился к обидчику с явным намерением разить насмерть. Пришлось очень постараться, чтобы сдержать его.
- А и силён же ты, братец, — пропыхтел Ян, снимая, наконец, удушающий захват с горла Рока. — Только гляди, на нас свою силу не применяй. Не надо… И на нём тоже… пока. Обещаю, что отдам тебе орка, как только станет не нужен. Договорились?
Рок что-то фыркнул негромко. Кажется, это должно было означать согласие. А может быть, и нет, — никто и понять толком не успел.
На несколько мгновений все вокруг затихли в ожидании продолжения, приходя в себя и приводя в порядок одежду. Этими мгновениями орк и воспользовался. Внезапно он вскочил на ноги, что-то выкрикнул на своём языке, и прыгнул за борт. Как был — связанный, с толстой цепью на ногах!
В него сразу из двух стволов выпалил Вилли, чья реакция оказалась самой быстрой. Строри же, едва не попав под пули сородича, бросился следом за орком, в воду. Но это, конечно, уже зря. Цепи на орке были тяжёлые, и никто ещё не выплывал в железных оковах из мутных и быстрых вод Великой. Даже Ворчуна пришлось вылавливать не меньше пяти минут.
На прам он забрался мокрый, наглотавшийся воды и водорослей, злой как шатучий тролль. Остатка его гномьей гордости как раз хватило на то, чтобы кулем осесть на палубе у фальшборта и излить всё, что наглоталось в воде не на палубу, а за борт.
— Ушёл! — прорычал он, отдышавшись. — Чёрт побери, ушёл!!!
— Сдох, — поправил его милсдарь Джерард. Как оказалось — напрасно.
— Ты!… — заорал Ворчун, вставая на ноги так крепко, как будто это не он только что тут валялся пластом, изображая водомёт. — Ты-то какого дьявола стоял?! Карабин в руках держал… стрелок инев! Да ты только в жопу старого тролля попадёшь, да и то в упор!! Ты понимаешь, что он от нас ушёл?! Ушёл, сволочь такая!!!