На первый взгляд ему едва перевалило за двадцать. Однако Ян вовсе не собирался проверять его документы. Хочет юноша рискнуть — дело его. Деньги обещает неплохие, а охота предстоит лёгкая — лицензия у него на отстрел всего десятка коричневых орков. Небольшое их поселение есть всего в сотне вёрст от города. Сутки хода. Крайний срок — полтора. Сутки там, сутки обратно, двое-трое суток в запас. В неделю управиться можно!
Оксана, конечно, надуется. Ну, да она часто дуется только для того, чтобы потом очень быстро смилостивиться над ним. Вот и сейчас Ян понадеялся на ее отходчивый нрав и деловую сметку. Три тысячи золотых за легкую работенку на дороге не валяются!
Правда, столь высокая плата за рядовое сафари слегка настораживала…
Ну да ладно. Если даже что-то не так, Ян полагал себя способным выбраться из любых неприятностей.
— Итак, — произнес он спокойно, слегка добавив холодка в голос, — Я правильно понял: мы получаем половинный задаток и идём на охоту? Вы, милсдарь Александер, убиваете десяток коричневых, и передаете прайду вторую половину, то есть ещё тысячу и пятьсот золотых?
— Совершенно верно! — поспешил подтвердить сидящий перед ним клиент, — Видите ли, милсдарь…
— Ваши причины меня совершенно не волнуют. — прервал его Ян. — Если вы готовы, вечером приходите в «Лысый скальп». С деньгами. К тому времени я и мои люди обсудим ваше предложение. Если они будут согласны, можно выходить прямо с утра!
По тому, как молодец вспыхнул маковым цветом, Ян понял — придёт! И деньги принесёт.
Стало быть, ему предстоял один крайне неприятный визит — к Оксане. И он, пока, совершенно не представлял, как и что ей говорить.
Долго искать товарищей Яну не пришлось. Оба гнома, ниппонец и даже Чёрный Рок сидели в маленькой комнатушке над общим залом корчмы «Лысый скальп» вкруг огромного, богато заставленного снедью стола. Гномы — существа неимоверно крепкие — предавались своему обычному на отдыхе занятию, а именно ели в два пуза, как будто в четыре, и пили в две глотки, как в восемь. Болтали громко, как всегда в таких случаях, на своем тарабарском гномьем наречье. Чёрный Рок валялся у них под ногами, изредка постанывая и пытаясь приподнять не голову, так хотя бы руку. Получалось у него плохо.
Из всех четверых, самым крепким казался Наката. Он не орал в голос, и не валялся под столом. Его силуэт — задумчивый, несокрушимый — выделялся на фоне незанавешенного она.
— Что у вас тут творится, Наката? — мимоходом пересчитав бутылки и кувшины на столе и ужаснувшись их числу, спросил Ян. Тот не ответил и Ян дружески толкнул его в плечо, чтобы привлечь внимание. Ниппонец рухнул, как подрубленное дерево. Даже стакан, так и не донесенный до рта, так и остался зажатым в руке — только пойло расплескалось.
— Тю! — восхитился Ян, до которого только теперь дошло настоящее состояние его товарищей, — Ну вы даёте…
Однако времени у него не было совершенно, потому Ян решил использовать более радикальные методы. Он подошёл к двери, открыл и крикнул в холодный, тёмный коридор:
— Михей! Тут твоя помощь нужна!
— Уже иду, — заверил его из смутного далёка голос Михея. Потом и сам он объявился, поспешая с огромным подносом, на котором не было ничего, кроме бутылок. Ян точно знал, что в них была вовсе не эльфийская настойка, и тем более не человеческая водка. Там был напиток, в просторечье именуемый «винтом». И действие его было вполне конкретным — протрезвлял в один миг. Процедура малоприятная, но, если протрезветь нужно быстро, буквально в секунды, ничего лучше не найдешь.
— Что ж ты? — попрекнул Михея Ян. — Уж последнюю пару бутылей мог бы и придержать.
Поставив поднос на стол, Михей вздохнул грустно и развёл руками, — мол, виноват, не досмотрел. Оглядел стол, вслед за вожаком прайда пересчитал бутылки… и снова вздохнул.
Было отчего завиноватиться! Двенадцать каменных бутылей из-под водки гномьей, да ещё два четверика человеческой! М-да, та еще посиделка под разговорчик! Все четверо не просто напились, а упились качественно, как умеют только трапперы, — в хлам! в дым! до поросячьего визгу!
Впрочем, нет. Гномы ещё держались, хотя голоса их становились всё тише, а взгляды были совершенно стеклянными.