Он натянуто улыбается мне, и я сдерживаю смех. Кейд, притворяющийся таким мягким и чувствительным, слишком неловко, чтобы это терпеть. Хотел бы я, чтобы он отпустил злую шутку и пригрозил мне пнуть задницу.
Это заставило бы меня снова почувствовать себя нормально.
— Тогда готов?
Готов.
Я смотрю вниз на поле. Его вопрос — это тот, который я уже слышал раньше. И все же, сейчас все совершенно по-другому.
Нет адреналина, нет острых ощущений, нет последствий жизни или смерти.
— О, черт, подожди. — Я поерзал в седле, достаю телефон и смотрю на него, словно мне звонят. Все, что я вижу, — это фоновая картинка, на которой Люк ухмыляется от уха до уха после того, как мы выкинули арбузы из окна моего движущегося грузовика.
Воспоминание о том, как мы мчались по проселочной дороге, наблюдая, как они взрываются на асфальте, и слыша его визг от восторга, всегда заставляет меня улыбаться.
Особенно после того, как Кейд сказал нам этого не делать.
— Джаспер звонит. Одну секунду.
Кейд закатывает глаза и бормочет: «Догоняй», прежде чем погнать свою кобылу вперед к тропе, ведущей вниз в долину.
— Эй, мужик!
Я отвечаю тишиной. Очевидно. Потому что я притворяюсь, что звоню.
— Угу. — Я показываю Кейду большой палец, когда он оборачивается, чтобы посмотреть на меня.
— Верно. Ох, черт. Это действительно звучит важно.
Кейд начал спуск. Он начал исчезать за гребнем холма, но я все равно продолжаю.
— Ты уверен, что Слоан не сможет тебе с этим помочь?
Пауза.
— О. Она в городе, да? Ладно, посмотрю, что можно сделать.
Я жду еще несколько секунд, прежде чем добавить: «Ладно, скоро поговорим». Затем, легко кудахтая, я подгоняю лошадь ближе к краю хребта. Я вижу, где Кейд ступил на ровную землю внизу, и другие ребята, которые работают на него, уже ждут там. Меня пронзает чувство вины. Вины за то, что я не могу просто смириться и пойти делать работу.
Я знаю, что мне нужно перестать всех бросать. Я знаю, что обещал работать на семейном ранчо с Кейдом.
Но я не могу. Я просто... не могу.
Но это знание не мешает мне чувствовать себя дерьмово, когда я кричу вниз.
— Эй, Кейд! — Он подъезжает и поворачивается в седле, чтобы посмотреть на меня. Он как будто знает, что будет дальше. — Только что звонил Джаспер! Ему нужна моя помощь. Я собираюсь уехать и попытаться вернуться, чтобы закончить день с тобой и командой.
Он лишь кивает. Он знает, что я не вернусь.
Я киваю в ответ, прежде чем повернуть своего коня и уйти. Пытаясь сдержать свой стыд.
Как только я оказываюсь вне зоны слышимости, я поднимаю телефон и звоню Джасперу по-настоящему. Он берет трубку на четвертом звонке.
— Трудишься много или почти не работаешь?
Я всегда могу довериться Джасперу, который меня рассмешит, немного подразнит. Он не душит меня с тех пор, как я вернулся. На самом деле, он в основном позволяет мне приходить к нему, когда я готов. Джаспер знает, что такое травма. Он знает, когда нужно давить, а когда откинуться. И он знает, каково это, когда все смотрят на тебя, ожидая, что что-то произойдет, как будто ты эксперимент в чашке Петри.
В эти дни я чувствую, что понимаю его лучше, чем когда-либо.
— Как ты догадался? — Стук копыт по сухой земле подо мной сотрясает мои кости, и я уже чувствую, как мое тело начинает расслабляться, когда я отдаляюсь от команды.
— Ну, Бо, единственное, что в тебе надежно в эти дни, это то, насколько ты ненадежен.
— Жестоко.
Он фыркает.
— Но это правда. Ты большой мальчик. Ты сможешь это выдержать.
— Так она сказала.
Он фыркает, и я отчетливо представляю себе выражение его лица — удивленное, но резкое. Мы знаем друг друга с пятнадцати лет, практически склеились с тех пор, как он переехал жить в нашу семью. Я больше не могу пройти мимо него.
— Так что мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу.
Он даже не колеблется.
— Ладно.
— Если Кейд спросит, мне нужно, чтобы ты подтвердил мою историю о том, что ты отпросил меня с работы, потому что тебе нужна была помощь.
— Чем?
— Я не говорил. Выбирай сам.
— Хорошо, я скажу ему, что скучаю по Слоан, и что ты предложила прийти потанцевать со мной, как балерина, чтобы мне стало лучше.
— Я бы это сделал, если бы ты этого хотел, — я невозмутимо смотрю на это.
Он смеется над этим.
— Я знаю, что ты бы это сделал.
— Допустим, у тебя сел аккумулятор в машине, и тебе нужен прыжок.
— Я бы никогда не позволил своему аккумулятору состариться настолько, чтобы он умер.