Первым в глаза бросился огромный букет сочно-красных роз. Местами на лепестках крупных бутонов дрожали капли влаги, в которых радугой преломлялась магия защиты от увядания. Потом перевела взгляд на лицо Марэка.
И не сомневалась, что парадная черная с золотом форма ему очень пойдет. На плечах красовались лейтенантские нашивки (звание лучшие курсанты-огневики получали сразу же после окончания военной школы), на лоб низко надвинут черный берет с императорской эмблемой, заключенной в круг огня, означавшей, что Онтэрго вступил в отряд специального назначения. Мой вчерашний студент смотрел на меня напряженно, пронзительно, все светлеющими яркими глазами.
Волнуется. Вот и правильно.
— Это тебе, — опустив приветствия, Марэк протянул мне розы. — Как благодарность за… За все.
Я спокойно приняла букет, обронила:
— Проходи, — и закрыла за визитером дверь.
Со мной творилось что-то странное. Передалось и напряжение, и пока еще скрытая решительность, напор, которые в Марэке чувствовались. Хотелось и расхохотаться, и резко послать гостя к дархам, внимательно отследив его реакцию, и ласково встретить, расспросить обо всем, и вообще не разговаривать, а молчать, насупившись, и ждать ответных действий.
Но больше всего хотелось другого… И чтобы отвлечься от этого желания, от которого, казалось, начала вибрировать каждая клеточка тела, я заговорила:
— Мне тоже надо бы тебе цветы подарить.
Онтэрго, сняв берет, недоуменно посмотрел на меня.
— В качестве благодарности. Ты ведь меня спас тогда, в лаборатории, — я осторожно коснулась нежно-бархатистых лепестков роз, спрятав глаза. Все же невероятно пронзительный у него взгляд, бросающий в жар. Мне и без него нелегко.
— Ерунда, — Марэк шагнул ближе, я отступила.
— Вовсе нет. Ты какие больше любишь, кстати? Хочешь, гладиолусы подарю? Или антуриумы?
— Элейна! — Онтэрго нахмурился. — Дарить цветы буду я. Тебе. Всегда.
Я, фыркнув, пожала плечами:
— Все же ты несговорчивый.
А после повернулась и отправилась на кухню. Защита защитой, а этот прекрасный букет требовалось поставить в воду.
Кран привычно гудел, пока я промывала обнаруженную в шкафчике под раковиной вазу. Смотрела в окно, выходящее на кусты шиповника во дворике, а перед мысленным взором были вовсе не зелень и набирающие цвет ягоды.
Китель, конечно, упрямцу шел… Но как хорошо было бы расстегнуть, снять его, запустить руки под белую форменную рубашку, чтобы дотронуться до гладкой твердой кожи, пахнущей миндалем и мускусом, чтобы просто ощутить, насладиться, отпустить себя, убедиться, что теперь он снова рядом…
Да, я сильно соскучилась, признаю. Мне очень его не хватало. Только ведь все равно придется сказать нет… Есть спутники жизни, не претендующие на твою свободу, Марэк де Онтэрго не из таких. Он потребует меня целиком: тело, душу, время, страсть. Да я и вовсе замуж не собираюсь, это сильно отвлечет. А меня ждут множество открытий и интереснейшая работа в лаборатории, а не хозяйство, быт и кольцо на пальце.
Наполнив вазу, я оставила розы на подоконнике, повернулась и налетела на Марэка, неожиданно оказавшегося за спиной, головой ударилась о его подбородок.
— Дарх треклятый, ты мне ноги оттоптала.
— Какого демона ты ходишь неслышно? — вырвалось у нас одновременно.
А потом эти большие горячие ладони оказались на моей спине и талии, жар от них так ярко чувствовался сквозь тонкую ткань платья, на него откликалась моя магия. Я стремительно пьянела без вина и с трудом сохраняла невозмутимость. Ореховые глаза смотрели в мои, пленяя, лишая связи с реальностью, приблизившиеся губы манили…
— Чай? — звонким голосом спросила я, предотвращая… новое столкновение.
Онтэрго моргнул, выпрямился.
— Цветочный не буду, — хрипло произнес.
— Жаль, — я опустила глаза. — Есть только такой.
Руки сами против воли тянулись к нему. Ну ладно тогда. Да и стремление это вполне невинно, по сравнению с тем, чтобы раздеть его. Одну ладонь положила на плечо Онтэрго — удобно вполне. Пальцами другой руки крутила золотую пуговицу кителя. Сознание вновь заполонил кисель влечения. Необычные ощущения, да. Но, в конце концов, опыт с мужчиной, вероятно, несильно отличается от поэтапного эксперимента в лаборатории, когда двигаешься от простого к все более сложному. Или отличается… И очень. Почему-то за работой голова так не кружилась, а губы и тело не горели в ожидании поцелуев и прикосновений.
— Хотя, знаешь, буду, — услышала я шепот у самого уха. Горячее дыхание опалило висок и шею, будоража, рука дразняще и невесомо скользнула по спине, пальцы зарылись в волосы, разрушая прическу.
Твердые губы неторопливо коснулись скулы, затем щеки. Я перестала дышать, прикрыла глаза, целиком сосредоточившись на волнующих ощущениях. Сердце, эхом пульсирующее где-то в животе, казалось, вот-вот выскочит из груди…
Мой первый поцелуй был мимолетным и стремительным, жгучим. Разбудил жадность и жажду, раздразнил, разрядом прошил все тело и… Окончательно разогнал мысли и ранее данные зароки.
— Проверку прошел? — спросил Марэк, нежно обхватив мой подбородок, чтобы я, запрокинув голову, посмотрела в его глаза, горящие страстью, восторженные.
— Провалил по части цветов, — коротко улыбнулась. — Следовало согласиться на антуриумы.
— Дарх, так и знал, что твои слова надо надвое делить.
— Поэтому, увы. Ты безнадежен, — нарочито тяжело вздохнула.
Да и я безнадежна… Губы пылали, внутри зарождалась странная дрожь. Погладив широкие плечи, я обняла Марэка за шею, желая стать еще ближе и получить еще больше.
Он криво ухмыльнулся, коснулся долгим поцелуем виска, скулы, щекотно лаская подбородок.
— Я сильно скучал, — прошептал после.
— А я нет, — проказливо улыбнулась, с удовольствием ероша его волосы на затылке. — Я работала и определялась, — игриво провела губами по его.
И получила то, чего добивалась. Онтэрго, обхватив мое лицо, надежно зафиксировав его, закрыл мне рот жадным, властным поцелуем.
Надолго закрыл. И правильно сделал, в данный момент не было ничего бесполезнее слов.
Качественная работа… Вдумчивая. Собственническая. Исступленно-страстная. Обжигающая. Временами даже откровенная… Когда поцелуй завершился, мы оба были на грани чувственного взрыва, тяжело дышащие, будто одурманенные.
Создатели, что я творю?.. Что бы ни творила, хочу продолжить.
— Это ведь был твой положительный ответ, Эли? — в ореховых глазах вспыхивали зачаровывавшие янтарные искорки, большие пальцы рук, нежно удерживающих мое лицо, ласкали скулы.
— Вовсе нет, — прошептала я, перебирая мягкие завитки на его затылке. — Ну какая из нас пара, сам подумай.
— Отличная, — нежный, сладкий поцелуй в уголок рта. А я, отстранившись настолько, насколько позволили вновь обнявшие меня руки, расстегнула первую пуговицу кителя. Плотная одежда на Онтэрго раздражала.
Да, наверное, на самом деле отличная. У нас явно совпадают желания.
— Я твой преподаватель, — упрямо покачала головой.
— Больше нет, Эли, — новый короткий дразнящий поцелуй в губы. Усмехнулся довольно, когда я потянулась за его ртом.
— Я старше тебя, — в отместку расстегнула еще две пуговицы на его кителе. Остались еще две.
— Биологически. И на смешные несколько месяцев. А временами ты вздорный беспомощный ребенок.
В долгу Марэк не остался: поцеловал в шею, вытащил заколку из моей прически. Локоны вырвались на свободу, а он зарылся в них руками.
— Ты заявил, что я не в твоем вкусе. — Замерев, мы поглощали друг друга взглядами.
— Ты идеальна. И создана для меня. Понял это с первого взгляда. — Он нежно коснулся губами лба, кончика носа, остановился у рта. Распалял, окончательно забирал меня в плен.