Лестница была длинной, но устать Лейн Си не успела, оказавшись перед каменной аркой, через которую открывался вид на внешний двор секты. Выделенные зоны с манекенами, скамьи и круги для медитаций. Строгая гравировка на белом камне и несколько человек в балахонах, что занимались уборкой всего этого от снега. Никто почти не обращал на идущих внимание. Секта Зейн жила собственной жизнью.
Перед ними было основное строение-замок, вход в который был ими проигнорирован. Они отправились левее, оказываясь в небольшом переходе под парочкой каменных мостов и быстро спустились в широкий зал, освещённый белыми кристаллами в стенах. Пещера, в которой находилось пару десятков человек. Среди них Лейн Си приметила одетых в яркие разноцветные мантии мужчин и имеющего золотой амулет на груди старика.
- А вот и он. Второй старейшина Диар. - тяжело вздохнул Инг. - Ладно, иди за мной.
Их заметили и расступились. Диар поглаживал бороду, презрительно окатив Лейн взглядом, после чего повернулся к склонившему голову мужчине.
- Инг, давно тебя не было в наших краях. - проворчал второй старейшина. - Твой учитель волновался.
- Путь к силе тернист, мастер Диар. - склонил голову ниже охотник за головами. - Позвольте мне высказаться.
- Говори.
- Девушка рядом со мной перспективный маг огня. Она отличным им управляется с самого открытия в ней силы. Я подумал, что...
- Женщина? - Диар поджал губы. - Ты знаешь традиции. Наша младшая ветвь никогда не принимала их.
- Я думаю, что учитель...
- Твой учитель сейчас занят медитацией и главный тут я. - перебил его старик, эмоционально заплевав собеседника. - Никогда при мне женщина не станет частью учения!
- Но... - попыталась подать голос обсуждаемая, но старик с выпученными глазами жутко нахмурился.
- Молчать. Тебе право голоса никто не давал.
- Вот оно как? - вкрадчиво прошептали в голове Лейн Си. - Мастера подобных учений... нигде и никогда не меняются. Приверженные традициям слепцы. Ненавижу.
Девушке показалось, что слова незнакомки были обращены не только к старику, но и ещё чему-то важному из её жизни. Тем не менее, щёки аристократки покраснели. Несколько послушников и учеников вокруг начали тихо смеяться от происходящего унижения. Инг, некоторое время помолчав и сдержав несколько ругательств, открыл вновь рот.
- Прошу не говорить такое. Я поклялся именем учителя, что она станет частью учения.
- Я соглашусь на это, если она сможет меня победить. Только такие гении могут убедить меня в обратном. - фыркнул Диар, поглаживая золотой амулет.
- У вас сороковой...
- Мне плевать. - вновь пустил он волну слюней. - Ты меня услышал. Пошёл прочь.
- А он ведь унижает твоего друга. - зашептали ей в ухо. - Делает ему больно. Ты же не хочешь, чтобы близкие страдали, верно?
- Не хочу... - тихо прошептала Лейн Си.
- Если позволишь, я помогу тебе наказать этого глупца. Только расслабь свой разум и впусти...
- Не слушай её, впусти меня! Его тело упадёт гнилым скелетом. - вмешалась вторая личность.
- Она не собирается его убивать. Ей надо победить. - заспорил первый голос.
- Да что ты понимаешь? Ты никто.
- Правда? Поэтому ты не можешь забрать девчонку?
- Сдохни!
- Замолчите обе. - перебила их Лейн Си и это подействовало. - Мне действительно надо победить. Доказать Диару, что я могу за себя постоять. Но у меня лишь второй уровень огня... как?
- Я научу тебя. - жарко зашептала первая личность. - Тебе нужно лишь поверить мне. Доверить тело.
- А вдруг ты меня обманываешь?
- Ну... это твой выбор, сладкая.
Инг, не увидев просвета в происходящем, коснулся плеча девушки рядом.
- Ладно, Лейн. Пойдём. Подождём учителя и первого старейшину.
Диар надменно улыбнулся.
- Ты можешь остаться, Инг. А вот эта девчонка пусть покидает горный город. Я, пользуясь своим правом, запрещаю ей тут находится. Если хочет, пусть ночует на мосту.
- Ты! - вспыхнул мужчина, не выдерживая, но Лейн Си остановила его пыл своей рукой на плече охотника за головами.
- Не надо. Подожди. - аристократка сняла капюшон, вызывая волну сдавленных вздохов у окружающих. - Значит вы мне запрещаете тут находиться и приносить секте пользу... если я не смогу победить вас?