Я бегу по поместью, полному поворотов и лестниц. Это настоящий лабиринт. Замираю возле дверей, которых, словно стражники, охраняют прекрасные цветущие растения, это абсолютная экзотика, выглядит фантастично. Как им удается оставаться в живых при отсутствии цвета.
— Мадам, я бы не рекомендовала это делать. — в панике останавливает меня Лора.
Я шарахаюсь от растений и нее самой.
— Это вельвичия и молочаи. Токсичные растения из Намибии и Эфиопии.
— Они что-то…охраняют?
— Это комнаты покойных господ Кастелла де Берленс.
— Зачем для них был этот…эпатаж? — сглатываю, вспоминая, какими умениями обладает Лора, и как близко смертельные растения находятся ко мне.
— Они любили путешествия и меценатство, проводили много времени в южных странах, привезли частичку оттуда. По крайней мере, так говорили.
Удивительно, что они не привезли с собой малярию, достаточно эгоистичные люди, чтобы бросить своего сына.
— Пойдемте с этого этажа, мадам. Вам доступно это крыло, но не думаю, что Лестер захочет подвергать вас опасности.
— Доступно для таких незваных гостей, как я? В каком статусе я здесь?
— Первая мадам. — я хмурюсь — В этом доме бывали женщины, но у них никогда не было своих комнат и столько времени с господином.
От этих “господ” мир кажется еще менее реальным.
— Что это значит?
— Больше, чем кажется. Если желаете, могу проводить вас в гостевую галерею.
Я растерянно соглашаюсь и только через полтора часа возвращаюсь в покои. За окном темнеет, думаю о том, что не попрощалась с друзьями Лестера, да и не смогла бы смотреть в их глаза…а ему самому?
Смотрю на себя в зеркало в прекрасном платье и элегантном кардигане. Волосы без десятков средств кажутся блестящими, глаза яркие, на покруглевших щеках смущенный румянец. Я не верю, что вижу Кристину Трамбле…может, это близко к девочке в старшей школе, которую постоянно шпыняли, но она выглядела здоровой и сильной, но нет. Теперь здесь женщина. Я прикасаюсь подушечками пальцев к губам и не могу сдержать стон. Мне нужно еще.
В дверь еще не успевают постучать, как я оборачиваюсь и говорю:
— Войдите.
— Подумал, ты соскучилась по лесу.
Волосы Лестера в небольшом беспорядке, рубашка расстегнута на три пуговицы, пиджак потерян. Но он все еще выглядит, словно лорд девятнадцатого века.
— Предлагаешь прогуляться?
— Прокатиться. В стойле есть женские подножки.
Специально, чтобы забираться в платье.
Я изучаю его, как всегда, спокойное лицо. Мы не видели друг друга более трех часов, для меня это много.
— Поедем, как только будешь готова, верхняя одежда уже внизу.
С излишним рвением говорю:
— Я готова, но…твои друзья отправятся с нами?
— Они улетели по домам.
— Ты с ними поссорился? — сжимаю рукав кардигана — Это не мое дело. Мне жаль, что я не успела попрощаться.
— Пойдем, моя звездочка. Скоро покажутся звезды.
Он протягивает мне руку. Я уже знаю ее на ощупь – немного загрубевшая, сильная, большая и горячая. Это шаг в один конец.
Когда мы спускаемся к мощеным дорожкам и я осторожничаю в своих сапожках, Лестер легко берет меня на руки.
— Здесь ничего не приспособлено для дам, это деловое поместье для собраний и личных переговоров.
Наши лица слишком близко, я охватываю двумя руками мужскую шею.
— Похоже на замок. Ты живешь здесь, словно затворщик?
— Я чаще путешествую или провожу время в Америке.
— Я никогда там не была. — запрокидываю голову, всматриваясь в синее небо — Уже видно звезды. Мне нравится на них смотреть, всегда представляла, что ими же любовалась еще Клеопатра.
— Ты знаешь созвездия? — прикасается губами к моему виску, ставит на ноги у крупного вороного коня.
— По воле профессии, они часто на картинах.
Указываю самые яркие, которые уже успели появиться на небосводе. Я улыбаюсь и поворачиваюсь обратно к мужчине, но его взгляд далек от звезд, синева смотрит только на меня. Момент разрывает конь по кличке Орлиан, он ржет, словно недовольный тем, что заставляем ждать. Решаем его не провоцировать. Себастьян, слуга, помогает мне забраться, пока Лестер тянет наверх. Это тяжелее, чем кажется.
Даже сквозь пальто, чувствую, как грудь мужчины трется об мою спину, мы едва подпрыгиваем при быстрой поступи Орлиана.
Скоро мы добираемся до начальной, низкой кромки леса. Такое чувство, что меня, словно принцессу, в свое темное королевство забирает колдун. Уведет ли он меня в лес?
— Когда мы поедем обратно?