Атака произошла внезапно, несколько небольших подразделений демонов смели все укрепления и захватили крепость меньше чем за пару часов. И уже к обеду в брешь хлынули целые полки Темной империи. Одновременно наступление началось и на правом фланге, там проклятые твари неожиданно высадили крупный десант. Больше половины сил всего Первого Гэльского фронта оказалось под угрозой окружения, и парировать эту угрозу было нечем.
Одновременно удары начались по всей линии фронта. Попытка командования перебросить часть подразделений на фланги обернулась сразу тремя прорывами и началом повального бегства. Опять, как и в начале войны, мы столкнулись с паникой, растерянностью командования и полной дезорганизацией. И что хуже всего — мы опять уходили на север, провожаемые тоскливыми взглядами тех, кто еще совсем недавно радовался освобождению…
А мы столкнулись в воздухе с авиацией врага и отличной ПВО. Мы тогда не понимали, почему так долго демоны практически никак не прикрывали свои войска от атак с воздуха, ходили слухи, что в Темной империи есть существенные разногласия между армией и воздушными силами. Так это было или нет, но мы сразу почувствовали на себе всю мощь объединенных сил армии и флота империи Радек.
Редкая неделя обходилась без потерь. Пришедших с очередным пополнением летчиков и стрелков я даже не успел запомнить, как они погибли. Кайру Лэн мы хоронили всем полком, а этих… у нас не было сил и времени ни на что другое, кроме как просто постоять и помолчать минуту в их честь!
Накал боев был таким, что вводить новичков в работу было равнозначно смертельному приговору им, но не посылать их в бой мы не могли, потому что не хватало людей. А людей не хватало, потому что они погибали из-за нехватки опыта, а так как они погибали – у нас не было времени, чтобы учить новобранцев. И невозможно было разорвать этот демонов замкнутый круг!
И мы опять отступали. Если еще месяц назад мы не успевали обживаться на аэродромах, потому что постоянно приходилось перебазироваться поближе к линии фронта, то теперь наоборот, не успевали мы даже выкопать землянки, как опять оказывались под обстрелами.
Да, то от чего мы давно отвыкли, началось с новой силой. Демоны открыли для себя воздушную разведку. Они находили наши аэродромы, как бы мы не старались их маскировать и наносили по ним бомбовые и артиллерийские удары. Летчики и стрелки получали ранения и погибали теперь не только в воздухе, но и на земле. У соседей, в истребительном авиаполке, ночью одиночный снаряд попал прямо в землянку, пробил перекрытия и разорвался внутри, убив пятерых летчиков, двое из которых были первоклассными асами.
Теперь днем и ночью мы постоянно прислушивались, не гудят ли вдали самолеты врага, не доносится ли свист снаряда? И все, как молитву родным богам, знали, где ближайшая щель.
Алисии везло в воздухе. Как бы по ней не стреляли — ничего страшнее легкой царапины не было. А вот на земле крупный осколок попал ей прямо в бедро и только чудом не задел кость и артерию. Я пытался отправить её в госпиталь, но столкнулся просто с бешеным упрямством. Она ковыляла по аэродрому с костылем, но упорно забиралась в кабину на место стрелка. В этих осенних боях, она сбила четыре «стервятника» и получила медаль за храбрость.
Рэн Гарт. Везучий засранец. Снаряд из зенитного орудия попал в левый двигатель и разорвал его на части, он не дотянул до линии фронта, выпрыгнул с парашютом над вражеской территорией, но через день объявился на аэродроме. Спрятавшись в кустах, он дождался ночи, а потом наткнулся на фронтовую разведку и вместе с ними перебрался через позиции демонов на нашу территорию. Грешным делом я думал, что после такого послать его в бой будет нереально, а у него наоборот пропали остатки страха.
Перепёлка. Как ни странно, но её перестали сбивать.
Алеф Когальский. Гибель Кайры его поразила настолько, что какое-то время он был сам не свой. Но потом у него появилось неожиданное хладнокровие. Алеф перестал лихачить и бравировать своей храбростью, стал умнее и расчетливее. Постепенно я стал полагаться на него так же, как на Кайру.
Игнис Мора…
Погода была отвратной. С океана шел хороший циклон, и небо все было затянуто облаками. Временами хлестал хороший дождь, земля размокла, шасси вязли, и взлетать с бомбами было тяжело. Да и в воздухе было не легче. Болтанка, плохая видимость, помехи в эфире из-за молний. А демоны летали, много их было в воздухе. Эскадрильи «стервятников» сменяли друг друга как по часам.