К тому времени, когда пришла очередь отводить наш полк – в строю целых самолетов было меньше, чем летчиков. Поэтому часть людей решено было отправить паромом через озеро, а командовать отступлением опять предстояло мне.
– Жду тебя через два дня, – сказал мне на прощанье Ивар Кардеш. – За твоими ребятами я лично присмотрю.
Со мной из моей эскадрильи оставалась Перепёлка, Алисия и четверо стрелков. Остальные должны были перелететь ночью через линию фронта на новый аэродром и уже оттуда прикрывать отступление.
На этот раз мы отступали не просто налегке, а практически с пустыми руками. На кораблях не хватало места для раненых, так что ничего лишнего мы с собой взять не могли. Да и нечего было брать. С утра я послал людей к ближайшему пехотному полку, пришедшим солдатам я разрешил забрать все остатки провизии, топлива и даже авиационные бомбы отдал, из них можно было сделать фугасы. Запчасти, относительно пригодные двигатели и часть инструментов механиков я приказал закопать в яме, а все что могло гореть – сжечь.
Когда мы уже уходили, на дым прилетело два «стервятника», они покружились над опустевшим аэродромом и улетели на юг. Мы в это время прятались в придорожной канаве.
Добраться до озера оказалось не просто. Дороги были забиты беженцами и толпами, оборванных, грязных и голодных солдат. Мы пытались ехать на грузовиках, но у очередного разбомбленного моста пришлось их оставить. За неимением лучшего решения, я приказал отдать их ближайшему лазарету. Но пешком тоже не получалось идти быстро, так что в одном лесу мы остановились на ночлег.
По ночам уже было достаточно холодно, да еще и стояла сырая погода. Мы наломали веток, положили их на землю, а сверху постелили шинели. Разводить костры было нельзя, так что ужинали мы холодными консервами, запивая их водой из ручья. Девушки, а их с нами было достаточно, легли в центре, прижавшись друг к дружке, и накрылись сверху теплыми куртками и шинелями. Ну а мы, мужчины, по очереди спали и караулили.
На следующий день нам пришлось идти под противным моросящим дождем. Как итог, уже к вечеру половина девушек, включая Алисию, начали чихать, кашлять и шмыгать носом. К счастью к обеду мы добрались до городка Хальнак, с пристани которого и грузились на паромы.
У причалов собралась большая толпа, через которую нам пришлось прорываться силой. Я шел первым, за мной самые крепкие из механиков и стрелков, потом девушки, замыкали отряд опять мужики. Шум и гвалт стояли невообразимые. Люди шумели, кричали, пихали друг друга и оттаптывали ноги. Офицеров, пытавшихся навести порядок, просто не было слышно.
– Пропусти женщин! Пропустите женщин!
– Куда прешь, скотина?!
– Не давите, уроды, тут же дети!
– Ребенок! Где мой ребенок?!
– Да не пихайте вы так!
– Мама! Мама!
Кое-как прорвавшись к самому причал, я столкнулся с офицером военной полиции, руководившим погрузкой. Работа у него, конечно, была не сахар. На него сразу с трех сторон орали, просили, угрожали и умоляли.
– Ну, пожалуйста! Ну, хоть ребеночка возьмите! – рыдая умоляла женщина, прижимавшая к себе девчонку лет десяти.
– Командир! Ну пусти! Я все отдам! – рядом с ней какой-то коммерсант тряс целой пачкой денег.
– Не положено! Не положено! – как заведённый автоматон отвечал офицер.
– Капитан! – крикнул я.
– Кто такие? Куда претесь? Не положено!
– Да не ори ты! Вот документы! Третий ШАП Добровольческой авиадивизии.
– Вы опоздали, ваш паром еще утром ушел!
– Да ты не охренел ли? – заорал я. – Ты не видишь, что на дорогах творится? Мы пешком два дня шли! А у меня приказ уже завтра на новом месте быть! И кто тогда вместо меня поведет эскадрилью на демонов? Может быть ты?!
– Ты на меня не ори, старлей! Не видишь, что здесь творится?! По-твоему у меня тут куча круизных лайнеров стоит?! Мы лазареты уже третий день не можем вывезти!
– Так мы авиация! Нас в первую очередь должны переправить чтобы мы с того берега отвод войск прикрывали!
– Подожди!
Он развернулся и ушел, поговорил с капитаном парома и вернулся назад.
– Старлей, тебе десять мест на этом пароме, сам решай, кто поедет.
Я повернулся и окинул взглядом напряженных людей.
– У нас десять мест. Сначала девушек, Алисия, Перепёлка…