Глава 24
Штурм ущелья Врата дракона
По горным склонам стелился утренний туман. На пронзительно синем южном небе не было ни облачка, а внизу раскинулись пышные непроходимые джунгли. Заснеженные вершины гор сияли в свете восходящего солнца.
Изабелла Мора стояла на палубе возле капитанского мостика, слегка не выспавшаяся, с растрепанными волосами, в белой рубашке и черных брюках.
— Не нравится мне это, – тихо проговорила она, внимательно разглядывая склоны ущелья.
«Изгнанник» медленно приближался к входу в ущелье, прорезавшее насквозь горную цепь. Разведка показала, что это единственный проход через горы в округе и Изабелле это очень не нравилось. Но выбора не было, Объединенный флот не мог потратить еще месяц на то, чтобы найти другой путь к проклятым тварям.
— Давай я подниму своих, проверим все ущелье, – предложила Рэла Мора.
Изабелла покачала головой.
— Стоп машины!
— Есть стоп машины!
– Поворот на месте вправо на тридцать!
– Есть поворот вправо на тридцать!
Заработали маневровые двигатели и «Изгнанник» стал не спеша поворачиваться на месте. Дождавшись выполнения маневра, Изабелла отдала следующую команду:
— Орудия левого борта, фугасными! Цель – красная скала на десять часов! Один залп!
От дружного залпа орудий «Изгнанник» содрогнулся всем корпусом. По ущелью покатилось раскатистое эхо и не успело оно затухнуть, как на скале вспыхнули десятки взрывов и вниз обрушились тонны камней. Поднявшееся облако пыли закрыло собой скалу.
– Неплохо, — прокомментировала Рэла Мора спустя пару минут, когда пыль начала оседать. — Если совсем прижмет — будем брать заказы на прокладку дорог через горы.
– Средний вперед! Влево на тридцать! – скомандовала Изабелла, не обратив внимания на реплику Рэлы.
- Есть средний ход! Влево на тридцать!
«Изгнанник» вновь двинулся вперед. Все было спокойно, но Изабелла все равно хмурилась.
– Что на радаре?
– На радаре чисто!
– Бесполезная херня…
Рэла хотел возразить, но не успела. В неприметной рощице на склоне горы сверкнули вспышки выстрелов, а через несколько секунд рядом с кораблем разорвались снаряды.
– Вот вы где, – хищно улыбнулась Изабелла. – Разворот через правый борт! Орудия левого борта – беглый огонь по цели! После разворота полный ход! Уходим к флоту!
– Уходит, – проворчал Аир Гехар, глядя на уходящий корабль. – Не рано ли ты приказал открыть огонь?
– Нет, – ответил Гиесарх. – Это «Охотник», не знаю, кто им командует, но чутье у него есть. Он почувствовал засаду, едва подойдя к ущелью.
Аир Гехар не стал спорить. В ущелье Врата дракона он прибыл в самый последний момент, буквально на считанные часы опередив «Изгнанник». Но приказывать или даже советовать Гиесарху Аир не собирался. Он прекрасно осознавал ограниченность своих знаний и отсутствие военного опыта. Гаер Игхар тоже передал все полномочия Гиесарху, сам возглавив резерв.
Гиесарх Деша, впрочем, своей власти не радовался. Если Гаер и Аир надеялись на его опыт, то ему самому надеяться было просто не на что. Несмотря на все старания, оборонительные позиции подготовить не успели. Не хватало орудий, магов и бойцов.
Штаб разместили в самом защищенном месте, внутри гранитной скалы, выплавив магией помещения. За артефакты связи посадили самых юных магов, наверху устроили позиции наблюдателей. Именно с такой позиции Гиесарх и Аир наблюдали за перестрелкой с «Изгнанником». Едва они спустились вниз, как молодая крылатая девушка обратилась к Гиесарху:
– Господин! Доклад от наблюдателей! «Охотник» остановился на удалении в три километра от входа в ущелье и завис над джунглями на высоте полторы тысячи метров. Основные силы противника начали движение к нему.
– Остановился… – задумчиво пробормотал Гиесарх. – Были бы у нас корабли, можно было бы рискнуть.
– Атаковать «Охотник», пока не подошли основные силы?
– Да. Но кораблей у нас нет. Передайте приказ по всем позициям – закончить все работы к рассвету следующего дня! Расчетам артиллеристов ночью отдыхать! Ополченцам выдать двойной паек, а всех рабочих к рассвету отправить на третью линию!
– А что делать мне? – спросил Аир.
– Идти спать, – ответил Гисеарх. – Раз ты здесь, то будешь защищать штаб магией.
– Хорошо. Тогда отправь часть магов на позиции, пусть лучше прикрывают батареи, а здесь я и сам справлюсь.
В ответ Гиесарх усмехнулся и покачал головой:
– Аир, все маги, способные удерживать защиту и так уже там, я оставил штаб без прикрытия. Тебя не отправлю, даже не проси. Штаб – это в первую очередь узел связи. Его тоже нужно защищать. Все, иди отдыхай и набирайся сил, если маги противника засекут работу наших связных – силы тебе понадобятся.