На небольшие вспышки на склонах ущелья никто не обратил внимания. А через мгновение в борт «Змееносца» ударила невидимая молния. Взрыв пробил броню, струя раскаленного газа устремилась дальше, прожгла переборки и проникла в снарядный погреб. Еще через мгновение чудовищный взрыв под орудийной башней вздыбил вверх палубу корабля, ударная волна пошла дальше, разрывая переборки и подрывая другие снарядные и пороховые погреба. Через пару секунд искореженный до неузнаваемости, объятый пламенем крейсер рухнул вниз.
Прежде чем командование Объединенного флота успело отреагировать, с неба спикировали два самолета. Сами эйрхаты называли их «регхами», а Изабелла и её подчиненные – «охотниками». Один набросился на корветы, зависшие над ущельем, а второй атаковал фрегаты и легкие крейсера у входа в ущелье.
На кораблях сразу же вспыхнула паника. Корветы бросились врассыпную и открыли беглый огонь во все стороны, тщетно пытаясь попасть по стремительному и практически неуязвимому самолету риегалов. Но бегство мало помогало. Всего за пару минут было сбито три корвета.
Но кораблям Объединенного флота в самом ущелье досталось больше. Эйрхаты сняли магические пушки с самолетов и разместили их в укрытиях на склонах ущелья, и по приказу начали буквально расстреливать корабли. Большинство из них не успело даже развернуться.
С тяжелыми кораблями все вышло не так просто. Маги успели выставить щиты и отбить большую часть ударов риегалов на «регхе», но на одном фрегате начался сильный пожар. Развернувшись в небе, эйрхат хотел зайти на второй заход, но его самолет внезапно перестал работать и камнем полетел вниз, а самого эйрхата скрутило от страшной боли. Через пару секунд самолет разбился внизу.
«Изгнанник», быстро набирая высоту, на полном ходу вошел в ущелье. Вокруг него вспыхивали разрывы магических снарядов, но они не могли остановить корабль.
– Держать ход и курс! – приказала Изабелла. – Ирина! Видишь второй!
– Да! Он еще далеко, не могу дотянуться!
– Сейчас подойдем ближе!
– Попадание по левой орудийной палубе!
– Пожар в седьмом отсеке!
– Пожарную команду в седьмой отсек!
Ирина Арнельская не отрывала взгляда от крохотной сверкающей точки в небе и кусала от нетерпения нижнюю губу.
«Ближе, еще немного ближе… терпи… еще немного…»
– Ирина!
– Есть! – выкрикнула Ирина, одновременно выпуская невидимую силу на волю. Спустя считанные доли секунды она достигла «охотника», окружила его и смяла, безжалостно растаптывая сгусток чужой силы.
– Отлично!
– Приказ от командующего: «Всем кораблям отойти назад!»
– Что? Связь с Брантаевым быстро!
– Есть связь с командующим!
– В чем дело?! – рявкнула в трубку Изабелла.
– Передовой отряд уничтожен, на кораблях паника, – сухо ответил Эрик Брантаев.
– Зарразза… – прорычала Изабелла.
– Вечером совещание.
– Ясно!
Бросив трубку, Изабелла приказала развернуться и отойти от ущелья.
В штабе эйрхатов, Гиесарх, узнав об уничтожении самолетов, лишь горько сказал:
– Этого следовало ожидать…
– Ты собирался задержать «Охотника» и…
– Да, но не вышло.
– Противник отступает!!!
Через секунду в штабе все радостно закричали, молодые девушки-связистки, на радостях кинулись обниматься, Аир вздохнул с облегчением, но Гиесарх даже не улыбнулся.
– Ты чего такой мрачный? Мы же победили!
– Потому что это только начало, – предрек Гиесарх.
Глава 25
Ирвин Тродсон
Разгром Первого Гэльского фронта привел к тому, что войскам Северной республики пришлось отступать за Канал. Это была важная водная транспортная артерия, пересекавшая почти весь континент и построенная еще в седой древности. Место для обороны было удобным. Канал представлял собой сеть судоходных рек и озер, соединенных между собой достаточно широкими каналами, и практически на всем его протяжении северный берег был выше южного. Проблема была в том, что к югу от него лежала треть континента…
Демоны не собирались останавливаться на этом рубеже и с ходу попытались прорвать его, но нарвались на хорошие долговременные укрепления, построенные заранее. Во время этих боев нам покоя не давали. Нашей главной задачей было топить лодки и плоты, на которых демоны и орки пытались преодолеть канал, а также бомбить и обстреливать тех, кто пытался закрепиться на нашей стороне берега. Приходилось делать по пять — шесть боевых вылетов в день.
Понеся большие потери, демоны успокоились и прекратили попытки прорваться через канал. Наступление началось на другой стороне континента, там где оборону держал Фронт Прибрежных государств. Так гордо называли сборную солянку вступивших в союз с Северной республикой небольших стран. А у нас наступило долгожданное затишье.