– Ммм… что уже вставать? — сонно проворчала Алисия.
— Нет, можешь еще полежать.
– Угу…
Даже не открывая глаз, я слышал, как капает вода с потолка. В одном месте крыша нашей землянки протекала во время сильных дождей. Вставать очень не хотелось, в землянке было сыро и холодно, а Алисия была такой теплой и мягкой. Но вставать надо было.
Когда начал осторожно вытаскивать руку из-под Алисии, она опять сонно заворчала:
– Все-таки вставать?
— Нет, спи спокойно.
– Тогда не уходи… ты теплый…
Выбравшись из постели, я поежился от холода, даже в носках стоять на голых досках было неуютно. Быстро одевшись и обувшись, я накинул на себя плащ и вышел наружу. Темное небо было затянуто тучами, и шел сильный дождь. Неподалеку от нас, под навесом шмыгал носом часовой. Кивнув ему, я пошел в штаб полка, перепрыгивая через лужи.
А вокруг стояла тишина. Тихо шелестели последние листья на потемневших ветках деревьев, стучали капли по перевернутым ведрам возле кухни, журчал ручеек сбегавшей в траншею воды. А самое главное – дождь заглушал звуки, и поэтому не слышна была стрельба на линии фронта.
В штабе еще никого не было, только Ивар Кардеш сидел за столом и пил горячий чай.
— Утро мерзкое, — сказал я.
— В котелке еще есть чай.
Взяв кружку, я плеснул в неё чай из котелка, в котором кроме заварки плавали ягоды шиповника, а также какие-то ветки и листья.
– Что нового?
– К обеду дождь должен прекратиться, но полетов все равно не будет. Из нового - демоны стягивают флот в нашу сторону.
– Опять собираются в наступление.
Я сел за стол и взял пару фотографий. На них хорошо заметны были тяжелые корабли демонов в походном строю.
– Тогда после обеда, если погода будет, я на свободную охоту пойду.
– Добро, только не геройствуй опять. Кстати, о твоих подвигах, – Ивар Кардеш оторвался от чтения и посмотрел на меня.
– Что?
– Я отправил представление о твоем повышении до капитана.
– Чего это вдруг?
– Заслужил. Если вдруг со мной что случится – полк возглавишь ты.
Я мог бы многое сказать, но промолчал. Я знал, что никуда не денусь, он знал, что я это знаю – так к чему лишние слова?
После обеда дождь почти перестал идти и немного прояснилось. Полковник дал добро на свободную охоту. Как обычно пошел я с Перепёлкой, двое из первой эскадрильи и трое из второй. Мы договорились держаться рядом, чтобы если что прийти друг другу на помощь.
Пробежка по мокрой бетонной полосе, штурвал на себя и мы в небе. Все заботы, тревоги и проблемы позади, а здесь лишь простор и свобода. Пусть идет война, пусть в этом небе летать смертельно опасно, потому что в любой момент на хвосте могут появиться черные самолеты с хищными очертаниями, все равно тут в небе было лучше, чем в сырой землянке посреди грязного леса.
Я сразу ушел в облака и пошел на юг. Перепёлка держалась чуть позади меня. Время от времени мы приподнимались немного над облаками, чтобы убедиться, что не потеряли друг друга, а потом опять ныряли обратно. Пройдя линию фронта, мы снизились и начали рыскать над полями и лесами, в поисках добычи.
– Никого не видно, – тихо проворчал я.
– Погода плохая, по норам забились, сволочи, – отозвалась Алисия.
Пока я наблюдал за землей, она следила за небом. Перепёлка держалась чуть в стороне и позади меня. Мы летели чуть ниже серых туч, опять пошел мелкий моросящий дождь, и видимость сильно снизилась.
– Перепёлка, видишь что-нибудь?
– Нет!
– Разворачиваемся и идем обратно!
– Поняла!
Возвращаться с полным боекомплектом не хотелось, но выбора не было. Противник отсиживался по населенным пунктам и укрепленным позициям, соваться на которые вдвоём было глупо и опасно. Но нам все-таки повезло, уже недалеко от Канала мы увидели колонну грузовиков на дороге.
– Работаем! – приказал я.
Заложив резкий разворот, я повел «касатку» в атаку. Нас заметили, сквозь пелену дождя я видел, как машины останавливались и из них выскакивали люди, сразу бросавшиеся в сторону от машины. Слишком поздно! Самолет тряхнуло от пуска ракет, понесшихся к цели, подойдя еще чуть ближе, я нажал на гашетку, расстреливая тварей из пушки и пулемета.
Разворот и новый заход на цель. Пять грузовиков на дороге уже горят, возле них в лужах валяются неподвижные тела. Я расстрелял оставшиеся машины, а Перепёлка прошлась над канавой, в которой прятались демоны. Алисия сделала несколько фотографий для отчета.