– Командир!!!
Оглядевшись, я все понял. Правого двигателя не было, крыло в клочья, а бензобак в решето, от левого двигателя потянулась белая полоса, короткий взгляд на приборы – падает давление масла.
– Алеф, передаю командование тебе, уводи эскадрилью домой, – спокойно сказал я.
– Командир! Ирвин! – отчаянно закричала Перепёлка.
– Ничего страшного, птичка, – ответил я. – Тебя сколько раз сбивали и ничего. И я выкручусь.
– Горец, я Гнездо! Что случилось? – сквозь шум пробился полковник.
– Все в порядке! Падаю! Передал командование Алефу!
Мой самолет уже хорошо отстал от группы, на половине двигателя и одном крыле сильно не полетаешь. Пошла сильная вибрация, машину стало уводить в сторону, удерживать её в воздухе стало все тяжелее.
– Командир! Сзади! Перепёлка, прикрой…
– Отставить! – рявкнул я. – Всем домой! Это приказ!
– Но!
– Ребята домой! Выкручусь сам!
Оглянувшись, я увидел хищный профиль черного истребителя. «Стервятник» заходил на нас как по учебнику. Он вообще все делал правильно, зашел с большой высоты, резко ударил во время пикирования по крайнему в строю и ушел в сторону.
Раздалась короткая очередь и тихий голос Алисии:
– Готов.
– Молодец, – коротко ответил я.
Крыло загорелось, левый двигатель мог заглохнуть в любой момент, а высоту удерживать уже не получалось.
– Алисия, прыгай. Если мы не сможем встретиться, то постарайся укрыться у местных жителей. Сама не пытайся через линию фронта перейти!
– А ты?
– Не волнуйся, я за тобой. Давай! – крикнул я, видя, что она медлит.
Дальше она действовала молча и быстро. Сдвинула фонарь кабина, отстегнула ремни, выбралась на крыло и прыгнула в сторону. Я не поворачивался, пока не увидел внизу раскрывшийся купол парашюта.
– Молодец…
Теперь надо было подумать о себе. Левый двигатель вспыхнул, пламя быстро разгоралось, надо было прыгать самому, но едва я попробовал отпустить штурвал, как самолет резко повело в сторону.
– Сука! Ну что же ты так, красавица моя… не хочешь сама погибать, меня думаешь с собой забрать… ладно, будем вместе до конца.
Упершись ногами в пол, я, обливаясь потом от напряжения, двумя руками удержал штурвал. Внизу петляла неширокая река, садиться я думал прямо на неё…
Вода встретила меня неласковым ударом. Горящий металл зашипел, и все вокруг сразу затянуло паром. «Касатка» сразу пошла ко дну, ледяная вода хлынула в кабину. Я немного подождал, а потом выбрался из самолета и поплыл к берегу.
От холода у меня сразу же застучали зубы, но греться времени не было. Первым делом я достал документы и планшет. Поджигать их было нечем, да и не загорелась бы намокшая бумага. Немного пометавшись вдоль берега, я увидел чью-то нору. Запихнув документы туда, я быстро закидал нору комьями мерзлой земли и сухой травой.
В мокрой одежде на ветру было очень холодно. А вдали послышался собачий лай… Оглянувшись по сторонам, я бросился бежать в лес, в сторону от того места где должна была приземлиться Алисия. Не хватало еще погоню к ней привести.
Вскоре собачий лай прозвучал громче и ближе. Я бежал, поскальзывался на опавшей листве, спотыкался об корни деревьев, вставал и бежал дальше. Прятаться в осеннем лесу было негде, да от собак не больно то и спрячешься… Можно было броситься в реку и попытаться переплыть, но я не был уверен, что мне хватит сил в одежде выплыть из реки.
Удар в спину сбил меня с ног! Перекатившись, я рванул из кобуры пистолет, но руку тут же ожгло ударом хлыста. Вскинувшись, я увидел над собой крылатую тварь, отдаленно напоминавшую черную горгулью. Демон! Зарычав, я потянулся к ножу, но меткий удар хлыста вырвал его из моей руки. А через мгновение рядом с первым демоном на землю приземлились еще трое, у двоих из них были в руках винтовки.
– Хаекар человек! Хаекар!
Вот и все, отвоевался, подумал я, поднимая руки.
Глава 26
Илия Вольная
Выздоровев, Илия вернулась к работе в библиотеке. Перебирая и сортируя книги, она постепенно наводила порядок на книжных полках и заодно составляла список наиболее ценных книг для Игнис Равильской. И в один из дней Илия нашла за книгами папку с письмами, на которой было написано рукой графа: «Письма на неизвестном языке. Материал бумага. Датировка под вопросом. Подлинность тоже».
Открыв папку, Илия увидела стопку пожелтевших листков бумаги исписанных выцветшими письменами эйрхатов. Сверху лежала опись, написанная графом, в которой он описал место и обстоятельства находки писем. По его словам они хранились в развалинах башни древнего мага, а откуда он сам их нашел, выяснить не удалось.