– Кого вы ищите?
Илия и Фертах обернулись и увидели зашедшего на кухню лесника. Горец пришел с мороза и хотел погреться и выпить горячего чая.
– Извините, я не хотел подслушивать, просто вы громко говорили.
– Ничего страшного, мы обсуждали, как найти Ирвина Тродсона. Это наш товарищ из Облачного города. Он из горцев и записался в ополчение.
– Знаю, знаю, как ж его не знать! – тут же закивал лесник, подходя к очагу и протягивая руки к огню. – Добровольческая авиадивизия, третий ШАП, командир второй эскадрильи.
– А, откуда вы про него знаете? – удивленно поинтересовалась Илия.
– Так во всех же газетах писали про него и не раз. Герой горец в Гэльском ополчении! Настоящий ас! Десять признанных воздушных побед, куча удачных вылетов, нечетное количество уничтоженной вражеской техники и демонов. Вы, правда, его знаете? А еще, говорят, что это он вывез раненую княгиню Арнельскую!
Илия и Фертах удивленно переглянулись. Они оба, конечно, считали Ирвина хорошим летчиком, но никогда не думали о нем, как об асе.
Узнав, что Илия и Фертах собрались уезжать, все обитатели поместья искренне расстроились. Они привыкли к необычным гостям, которые не задирали нос перед «дикими горцами» и не чурались простой работы, а Илию и вовсе многие успели полюбить за простой нрав и забавный вид. Игнис Равильская даже попробовала уговорить Илию остаться до весны.
– Мы бы сами очень хотели остаться у вас, но нам надо ехать дальше.
– Хорошо. Ты нашла, что искала?
– Я нашла целое сокровище, – честно сказала Илия. – Твой дедушка проделал просто невероятную работу. Он настоящий ученый.
– Я всегда это знала, хотя он в последние годы часто говорил, что если бы кто из его коллег заглянул в его дневник, то сразу бы назвал его сумасшедшим.
– Да, такое вполне могло быть, – признала Илия. – Но это только потому, что он не знал о находках в других местах мира, они доказывают его правоту. Я надеюсь однажды издать книгу и… поставить на обложке и его имя.
Сборы были недолгими, а вот прощание вышло нерадостным. Илия и Фертах решили добраться до города на почтовом экипаже, который как раз неделю привозил почту, в основном свежие газеты, в поместье. Но в этот раз вместе с газетами пришло письмо.
Почтальон, молодой парень лет двадцати, отдавая письмо, виновато опустил голову. Игнис Равильская взяла письмо, посмотрела на штамп вооруженных сил республики на конверте и дрожащей рукой разорвала его. Вокруг наступила тишина, все знали какие вести приходят в таких конвертах… Быстро прочитав короткие строчки, Игнис всхлипнула и, закрыв лицо руками, отвернулась.
Горцы молча снимали шапки и опускали головы, несколько женщин заплакали. Старшего брата Игнис Равильской все любили. Он был наследником поместья, но предпочел пойти служить в армию, а поместье оставил сестре. Илия и Фертах тихо стояли рядом.
– Будь прокляты эти твари…
– Надо собирать ополчение, – лесник, нахмурившись, обвел тяжелым взглядом других мужиков. – Бросим клич среди всех кланов, пошлем гонцов даже в горы. Хватит нам сидеть, пока другие гибнут!
– Правильно говоришь. Я тоже пойду, – согласился стоявший рядом мужчина, с сединой на голове.
– Совсем рехнулся, старый? – охнула его жена. – Куда ты собрался? А детей на кого оставишь?
– А если эти твари к нам придут, что с детьми будет? И лучше я там лягу, чем молодые парни, девок ни разу не целовавшие. Все. Я сказал.
Фертах, уже успевший узнать характер местных мужчин, знал, что слов на ветер они не бросают. Собрались на войну – пойдут. Не ради славы, не ради Северной республики, а потому что демоны стали для них личным врагом.
Почтальон, мявшийся рядом, тихо сказал, что пора ехать. Илия и Фертах, быстро и скомкано попрощавшись, забрались в экипаж.
Так как положение на фронте стабилизировалось, стало спокойней и в тылу. Власти, наконец, разобрались с хаосом перевозок, так что путешествовать стало гораздо проще. Добравшись до ближайшей железнодорожной станции, Илия и Фертах легко купили билет на поезд и с двумя пересадками добрались до места, где располагалась Добровольческая авиадивизия.
А вот потом начались трудности. Как только Илия и Фертах попытались что-то разузнать о Третьем полке и Ирвине Тродсона, как ими сразу же заинтересовалась армейская контрразведка. Фертаху и Илии пришлось ответить на множество вопросов, не раз и не два показать документы, прежде чем их оставили в покое, поверив, что они не шпионы демонов.
Но и после этого не могло быть и речи о том, чтобы их пропустили к расположению Третьего полка или к штабу авиадивизии. Им пришлось несколько дней ждать в городке поблизости, прежде чем к ним приехал человек из полка.