Илия и Фертах сидели за столом и завтракали, когда в гостиницу с улицы зашла рыжеволосая, веснушчатая девушка в военной форме. Оглянувшись, она подошла к ним и с ходу спросила:
– Это вы ищите Ирвина Тродсона? Я из Третьего ШАП.
– Да, – ответил Фертах.
– И про Алисию Ирде мы хотели бы узнать, – добавила Илия.
– А зачем они вам нужны?
– Они наши друзья, мы вместе служили на корабле «Изгнанник», – коротко ответила Илия.
– Друзья значит… а Кайру Лэн вы знаете?
– Кайра Лэн? – переспросила Илия.
– Знаю, – ответил Фертах и коротко объяснил Илии: – Она пришла на «Изгнанник» вместе со мной и после первого же рейса ушла, поэтому ты не запомнила её. Она вроде бы тоже в ополчение ушла.
Рыжая девушка села за стол и представилась:
– Игнис Лесная. Ирвин Тродсон и Алисия Ирде… они…
– Погибли? – спокойно спросил Фертах.
Илия испуганно охнула и закрыла рот руками.
– Мы не знаем. Их сбили над вражеской территорией. Возможно они в плену. Возможно, скрываются на оккупированной территории.
– Вот тебе и новости… – Фертах откинулся назад и зло стукнул кулаком по столу.
Илия тихо опустила голову.
– Давно это случилось?
– Дней пять назад, – ответила Игнис Лесная.
– А как там Кайра Лэн? – поинтересовался Фертах. – Вы про неё слышали, раз знаете кто это.
– Слышала… она погибла месяца два назад.
– Жаль… талантливая летчица была, на «Изгнанник» кого попало не брали.
– Это все? – спросила Игнис Лесная. – Тогда я пойду, война ждать не будет.
– Нет, подожди пару минут.
Фертах поднялся и быстро пошел в их с Илией комнату. Через пару минут он вернулся, неся в руках туго набитый заплечный мешок.
– Держите, мы хотели передать это Ирвину и Алисии, но…
– Что там? – спросила Игнис.
– Продукты, табак и пара бутылок вина.
Игнис Лесная немного помедлила, но потом все же взяла посылку и поблагодарила Фертаха.
– И еще одно, – сказал Фертах. – Я знаю Ирвина. Этот сукин сын в разных переделках бывал, поэтому я уверен, что он жив и сможет выбраться. И Алисию спасет. Так что не спешите мстить за них и тем более не рвитесь на смерть.
– Я…
– Я же тоже летчик и тоже терял товарищей, – Фертах перебил Игнис. – Не гонитесь за смертью, вы больше порадуете Ирвина, если доживете до конца войны и встретитесь с ним, чем, если вы погибните, пытаясь отомстить за него.
Игнис Лесная сухо поблагодарила Фертаха и быстро вышла из гостиницы. Илия и Фертах посидели немного за столом, и пошли собирать вещи и выписываться из гостиницы. Тут им больше нечего было делать.
Илии и Фертаху больше нечего было делать в Северной республике, поэтому они решили вернуться в Облачный город. Покинув прифронтовую зону, они направились к портам на побережье. С билетами на поезда проблем не было, но расписание все равно оставалось неудобным, так как пассажирские поезда постоянно пропускали военные эшелоны. Так что Илии и Фертаху порой приходилось по нескольку дней ждать пересадки на следующий поезд, а иногда они приезжали в следующий город глубокой ночью, и найти в это время работающую гостиницу было непросто.
Городок Барит был обычным провинциальным местечком. Когда-то он был частью Альхарского герцогства, но сначала он оказался в составе Гэльского княжества, а потом вместе с ним стал частью Северной республики. Для самих жителей Барита при этом ничего не изменилось. Гораздо больше на них повлияла постройка железной дороги, связывающей порты на побережье с центральными районами страны, и то, что в Барите пересекалось сразу несколько веток этой дороги.
Фертах и Илия приехали в Барит в три часа ночи. Касса естественно в это время не работала, зал ожидания на вокзале был до отказа забит пассажирами, ждавшими свой поезд, а на перроне оказалось полно скучавших без дела молодых солдат. Расспросив зевавшего служащего вокзала, Илия и Фертах отправились в гостиницу, в которой должны были быть свободные места.
– Холодно… – поежилась Илия.
– Ага, – зевнул Фертах.
Стояла обычная для провинциального городка ночная тишина. Спали даже собаки вбудках, а фонари тускло горели только на главной улице.
– Так… улица Роз.
Чтобы прочитать название улицы на табличке, Илии пришлось подсветить её магическим огоньком.
– Нам сюда.
– Ага, кстати, ты не думала, что мы будем делать дальше?